アマゾンがiRobotを買収する中、批評家は規制当局に大手テック企業の買収を中止するよう求めている
トッド・ビショップ著
アマゾンはルンバメーカーのiRobotを17億ドルで買収する計画を発表しているが、これにMGMを84億5000万ドルで買収する計画、プライマリケア企業One Medicalを39億ドルで買収する計画を合わせると、同社の年間買収支出は過去最高を記録する可能性がある。
しかし、米国の反トラスト規制当局はそれを許すだろうか？
これは、アマゾンが金曜朝、市場をリードする家庭用ロボット掃除機を開発するボストン拠点の企業、iRobot を買収する契約を発表したことを受けての重要な疑問だ。
提案通り買収が実現すれば、Amazonは家庭用ロボット分野でリーダーの地位を固めることになる。シアトルを拠点とするこのテック大手は、昨年家庭用ロボット「Astro」を発売して以来、市場をほぼ独占しているに過ぎない。
アマゾンは10年前にKiva Systemsを買収して倉庫ロボットでも同様の取り組みを行い、施設の自動化を劇的に加速させる技術プラットフォームを提供した。
米国連邦取引委員会（FTC）は7月27日、Facebookの親会社Metaによるバーチャルリアリティフィットネスアプリ「Supernatural」の買収を阻止すると発表した。これにより、テクノロジー企業買収に関する新たな見通しが明確になった。FTCのジョン・ニューマン氏は、Metaが「市場ポジションを実力で獲得するのではなく、金で買おうとしている」と批判した。
金曜朝にSECに提出された書類で明らかにされた取引条件によれば、この取引が最終的に独占禁止法規制当局によって阻止された場合、AmazonはiRobotに9,400万ドルの契約解除料を支払うことになる。
ボストンに拠点を置くiRobotは、20年前にルンバを発売して以来、昨年の累計販売台数4,000万台を報告しました。直近の会計年度では、560万台以上を出荷し、Amazonが新たに発表した家庭用ロボット「Astro」の販売台数を上回りました。Astroは現在、限定プレビュー版としてのみ販売されています。
FTC委員長に就任する前、同委員会のリーダーであるリナ・カーン氏は2018年にイェール大学ロージャーナルに寄稿した「アマゾンの反トラスト法パラドックス」という論文で注目を集め、テクノロジー大手の影響力を抑制する運動の根幹を成す議論を展開した。
アマゾンが提案したiRobotとの提携には、室内をスキャンして自動で掃除するRoombaデバイスを通じてアマゾンがアクセスすることになる大量の家庭内データによるプライバシーの懸念も伴う。
Amazonの広報担当者はGeekWireへの声明で、「顧客データの保護はAmazonにとって常に非常に重要であり、私たちはあらゆる事業において人々のデータを非常に適切に管理してきたと考えています。お客様の信頼は、私たちが日々獲得し、維持するために懸命に努力してきたものです。」と述べています。
例えば、コンシューマー・レポートはiRobotのデータセキュリティについて高い評価を与えています。しかし、膨大な量のデータはAmazonに競争優位性をもたらし、家庭用ロボット分野における取り組みの改善と差別化の基盤となる可能性があります。
iRobot 社の買収について、Cooley LLP の独占禁止法および競争法専門弁護士であるイーサン・グラス氏はロイター通信に対し、FTC による「徹底的な調査が行われる可能性は 4 分の 3、異議申し立てが行われる可能性は 4 分の 1」だと語った。
アマゾンの批判者たちはすぐに警戒を強めた。地域自立研究所の上級研究員兼ライターであるロン・ノックス氏は、今回の買収は「同社史上最も危険で脅威的な買収かもしれない」と述べた。
— ロン・ノックス（@ronmknox）2022年8月5日1. こんにちは。Amazonは本日、ロボット掃除機「ルンバ」を開発するiRobot社を17億ドルで買収すると発表しました。
これは同社史上最も危険で脅威的な買収かもしれない。スレッド。
アマゾンの発表はトレンドの継続だと指摘する者もいる。
「アマゾンがスマートホーム市場で優位に立つための道を獲得し、顧客を監視するためのさらにもう一つの侵入的な手段を加えようとしているのは明らかだ」と、アメリカ経済自由プロジェクトの事務局長サラ・ミラー氏はアマゾンの発表後に発表した声明で述べた。
ミラー氏はさらに、「アマゾンがルンバとワンメディカルを統合するにせよ、フェイスブックがウィズインを買収するにせよ、グーグルがマンディアントを買収するにせよ、議会が介入し、大手テクノロジー企業の買収ラッシュを阻止し、その間FTCに十分なリソースを投入する必要がある」と付け加えた。
議会の観点から見ると、アマゾンの発表のタイミングは注目に値する。米下院と上院が8月の休会に入り、注目を浴びている独占禁止法法案の将来が不透明となっている金曜日の朝だったからだ。
iRobotのSEC提出書類によると、Amazonとの契約では、契約完了の期限として今から1年後の2023年8月4日を「期限日」と定めており、解約料を支払う前に6カ月の延長が2回可能となっている。
アマゾンは買収発表の中で、買収は「慣例的な完了条件」の一つとして規制当局の審査とiRobot株主の承認が必要だと述べた以外、独占禁止法違反の可能性については触れなかった。
