VulcanとTableauがEarthRangerデータ分析プロジェクトで地球を守るために協力

アフリカゾウの推定生息数35万頭のうち、毎年3～4%が象牙密猟者の手によって命を落としています。この数は10年前に比べると大幅に減少していますが、依然として持続不可能な状況であり、この雄大な種の減少を永続させています。

幸いなことに、環境保護活動家たちが世界中で保護活動を推進する中で、テクノロジーはこうした課題やその他の課題に対処するのに役立ちます。

そうした取り組みの一つであるEarthRangerは、まさにそれを実現しています。シアトルに拠点を置くVulcanのプロジェクトであるEarthRangerは、世界中の保護区の保護区管理者、生態学者、野生生物学者を支援するために設計されたデータ視覚化・分析プラットフォームです。1986年にジョディ・アレンと故ポール・アレンによって設立されたVulcanは、野生生物とその生息地を保護することで生物多様性の保全に長年取り組んでいます。

先月、Vulcan は、EarthRanger と他のいくつかの AI 関連プロジェクトが、ポール・アレンが設立した別の組織である非営利団体 Allen Institute for Artificial Intelligence に移行すると発表した。

EarthRangerは、Vulcan社が資金提供とロジスティクス面で支援した史上最大規模の野生生物調査「グレート・エレファント・センサス」で得られた膨大なデータを活用し、2017年に開発されました。EarthRangerは、野生生物の行動や生息地の様々な側面、そしてそれらへの脅威を測定、追跡、保護するためのリアルタイムツールを提供します。

「グレート・エレファント・センサスの経験を踏まえ、EarthRangerは当初、主に2つのユースケースに対応するために設計されました」と、EarthRangerのディレクターであるジェス・レフコート氏は述べています。「1つは、デジタルデータ収集の標準化が不十分だったことです。アフリカの保護区にあるオペレーションセンターでは、密猟事件や逮捕に関する情報が1ページごとにまとめられたバインダーが山積みになっていますが、率直に言って、何の役にも立ちません。分析もできません。」

現在、34カ国130以上の保護区で、サイ、キリン、ゾウの行動記録から、イナゴの大群や違法伐採への対処まで、EarthRangerがあらゆる用途に活用されています。このプラットフォームのAI機能は、画像や動画の視覚認識、データの分類とアクセスを支援し、動物と人間の行動に関する貴重な知見をもたらします。これにより、人間と野生生物の潜在的な衝突、つまり人間と野生生物の間で生じる、どちらか一方、あるいは両方に悪影響を与える負の相​​互作用を管理・制御する能力が高まります。

このプラットフォームは、過去のリモートセンシングデータと利用可能なリモートセンシングデータを現場からのレポートと組み合わせることで、パトロール管理チームがリアルタイムで何をすべきかをより深く理解するのに役立ちます。現在、この高度に適応性の高いソフトウェアによって、50種類以上の生物種とその生息地が監視・管理されています。データは、デジタル無線、車両追跡装置、航空機追跡装置、カメラトラップなど、60種類以上の統合デバイスから取得できます。IoT（モノのインターネット）の普及に伴い、新たなセンサーやデバイスが利用可能になるにつれ、これらも数多く統合されるでしょう。

しかし、EarthRanger はさまざまな公園や野生生物保護区が処理しなければならないさまざまな形式のデータの適合と管理に優れている一方で、Vulcan はデータを視覚化して表現するためのより優れたツールを組み込む必要があると感じました。

「収集されたすべてのデータを見て、『表示されていないデータの傾向は何か』と考えていました」とレフコート氏は言います。「様々な選択肢を検討した結果、世界トップクラスの企業と話をしてみるのはどうだろうと考えました。そして、そのアイデアがTableauでした。彼らはこの取り組みに非常に興味を持ち、熱心に取り組んでくれました。」

そこでチームは、新しいダッシュボードやビジュアライゼーション機能をゼロから構築するのではなく、2019年にTableauと提携し、リアルタイムレポートとビジュアライゼーションをEarthRangerに統合しました。シアトルに本社を置くデータビジュアライゼーションソフトウェアのリーディングカンパニーであるTableauは、人々がデータを活用して課題を解決する方法を変革することを目指しています。

このアプローチの価値は、ザンビアのノース・ルアングワ国立公園のサイ保護区で、6歳の「ティーン」クロサイが5ヶ月間行方不明になった際に明確に実証されました。シカゴの2倍の広さを持つこの保護区には、若いサイが気づかれないようにするのに十分なスペースがありました。しかし、Tableauダッシュボードを分析することで、レンジャーたちはどこを探せばよいかを把握し、翌日には迷い込んだサイを発見することができました。

「私たちの仕事に対する考え方は、データを民主化し、自由にすることです」と、Tableau Foundationのグローバルヘッドであり、Tableauのソーシャルインパクト担当バイスプレジデントであるニール・マイリック氏は述べた。「こうすることで、データサイエンティストでなくても、データから実際に価値を得られるようになります。」

ユーザーがデータをより深く掘り下げる能力を拡張することで、保護区管理者をはじめとする関係者は、問題の解決策をより迅速に特定できるようになります。その一例が、地球上で最も生物多様性に富んだ場所の一つであるモザンビークのゴロンゴサ国立公園で実現したように、地図と動物追跡システムを組み合わせる方法です。

「ゴルゴンゴサでは、ゾウがミツバチを恐れるため、地図上に驚くほど多くの蜂の巣が記されています」とレフコート氏は説明した。「農場をゾウから守る一つの方法は、農場の周囲に蜂の巣を設置することです。蜂の巣の位置を把握し、ゾウに首輪を付けることで、ゾウはどこに追加の蜂の巣を設置する必要があるかを計画することができます。」

アフリカゾウは、生態系において重要な役割を果たし、生息地を大きく形作ることから、キーストーン種として知られています。この技術を用いてゾウの個体群を保護し、支援することで、アフリカゾウだけでなく、生態系の他の重要な要素も繁栄することができます。

「私の知る限り、非営利団体のパートナーがTableauを自社のコアアプリケーションに組み込んだのは今回が初めてです」とMyrick氏は語ります。「動物保護について考えてみると、密猟、狩猟、人間と動物の衝突など、これらはすべて毎日動物の命を奪っている大きな問題なので、本当に興奮しています。TableauをEarthRangerに組み込むことで、公園はすぐにこのプラットフォームの価値を最大限に引き出すことができます。」

人間の行動とテクノロジーの影響は近年ますます深刻化しており、数百万年をかけて築き上げてきた深く相互に絡み合った生態系を脅かしています。EarthRangerとTableauのようなパートナーシップは、創意工夫、テクノロジー、そして責任ある組織が、地球環境の未来をより良く守るために、私たちが果たせる役割を担うことを示しています。