マイクロソフトが米国特許法の全面改正を支持する理由
トッド・ビショップ著
オバマ大統領は本日、「アメリカ発明法（America Invents Act）」と呼ばれる法案に署名し、60年ぶりの米国特許法の大改革とされています。主な焦点は、米国特許商標庁における特許出願の滞留を削減することです。
「現在、約70万件の申請がまだ開封されていない。これらは未来の雇用とビジネスであり、まさに創出されるのを待っている」と、オバマ大統領は本日の署名式典で述べたとポリティコは伝えている。「この山積みの申請の中に、次の技術革新が潜んでいるかもしれない」
この新法は、Google、Microsoft、Appleといった企業が法廷や交渉の場で行使する巨額の特許資金を蓄積する中で、米国の特許制度をめぐる論争が激化する中で制定されました。Microsoftはこの改革への支持を表明しており、副社長兼副法務顧問のホラシオ・グティエレス氏が以前のブログ投稿でその理由を説明しています。
- 利用料で運営される機関である USPTO が、特許の質を継続的に向上させ、出願保留期間を短縮するために必要な資金を確実に得られるようにする。
- 米国が「先願主義」のシステムを採用し、この方式を既に採用している他の国々の特許手続きとの調和を高めること。
- 疑わしい特許を排除するために、新たな特許付与後レビュー手順を含む追加の管理ツールを確立します。
この「先願主義」規定は、特定の特許に対する権利を誰が持つかを決定する従来の「先発明主義」プロトコルに代わるものであり、おそらく最も物議を醸している点である。
ウィリアム・カールトン氏が最近投稿した特許改革法案に関するゲスト投稿に対し、GeekWireの読者の一人がコメント欄で、この変更は「トーストの特許をまだ誰も取得していないことに気づき、自分が特許を申請すれば、すぐにトーストに関する知的財産権を所有できるようになる」ということを意味すると指摘しました。（追記：この件に関する議論は下記のコメント欄をご覧ください。）
これは極端な例ですが、この変化がいかに大きなものであるかを示すのに役立ちます。問題は、それが正しい変化であるかどうかです。いずれにせよ、この新しい法律によって、私たちはいずれその答えを知ることになるでしょう。
