あなたの近所でがんになる可能性は？スタートアップ企業が政府のデータを活用し、環境健康リスクをマッピング
クレア・マクグレイン著
太平洋岸北西部は、きれいな空気、きれいな水、健康的な自然環境を誇りにしています。
そのため、PNW出身のニック・ ベドバリー氏と共同創業者が、政府のデータを使って環境健康リスクをマッピングするスタートアップ企業、アップストリーム・リサーチで仕事を始めたとき、自分たちの家の裏庭にある毒素を見つけるのにそれを使うことになるとは想像もしていなかった。
アップストリームの集計データによれば、「シアトルの空気はニューヨークやロサンゼルスよりも明らかに、そして測定可能なほど悪い」と、現在アップストリームのCEOを務めるベッドバリー氏は語った。
シアトルの空気には、工業地帯や交通拠点から発生する「外来の重金属や発がん物質」が含まれており、土壌や水は地域のスーパーファンドサイト（EPAが監視・浄化する汚染地域）によって汚染されている可能性があると彼は述べた。EPAのウェブサイトによると、シアトルには4つのスーパーファンドサイトがある。
アップストリーム・リサーチは、まさにこうした洞察を明らかにしたいと考えている。同社は2年前に、ベドバリー氏と、彼の父スコット・ベドバリー氏を含む数名によって設立された。創業者の一部は既に退職しているものの、現在はワシントン州ベインブリッジ島の本社とオレゴン州ベンドのサテライトオフィスで9名の従業員を抱えている。
また、シアトルの科学界にも深く根ざしており、ワシントン大学名誉学長でありシアトルのバイオテクノロジー業界の重要人物であるリー・ハンツマン氏などのアドバイザーも務めている。
アップストリームのミッションは、まるで環境保護主義者がロビン・フッドを解釈したかのようだ。その目標は、スーパーファンドのサイトなど、政府の膨大なデータを集約し、組織や個人が自らの環境に起因する健康リスクを理解できるようにすることだ。
ベドバリー氏は、環境による健康リスクに関するデータは理解しにくいことが多く、さまざまな政府機関に散在していると述べた。
「こうした問題に取り組む方法はいろいろあるが、地図上に置いたり、宇宙に配置したりすると、通常は見えない新たなつながりが見つかることもある」と同氏は語った。
「私たちの短期的な目標は、達成可能だと考えているのですが、データを一箇所に集めることです。連邦政府だけでなく、州、郡、市から得られるすべての情報を、同じ空間位置で検索できる場所に集めることです」とベドバリー氏は語った。
このスタートアップは、鉛への曝露リスク、毒素が空気中や水中を移動する様子、さらには全国における特定の病気の相対的発生率に関する保健機関のデータなどのデータを統合することに取り組んでいる。
ベドバリー氏は、アップストリーム社はこれらのデータに基づいて相関関係や予測を立てようとはしていないことを強調した。ある地域で鉛への曝露リスクが高いからといって、水中に鉛が含まれているとは限らない、と彼は述べた。それは単に、その地域ではリスクの低い地域よりも頻繁に検査を受ける必要があるかもしれない、ということを意味するだけだ。
基本原則は情報への自由なアクセスです。
「このデータは責任ある方法でまとめられ、公開される必要があります」とベドバリー氏は述べた。「簡単にアクセスできない状態が続くと、特定の人々だけが恩恵を受けることになると私は考えています。」
保険査定人や化学・工業プラントの関係者ならデータを探し出せるかもしれないが、アップストリームのようなサービスがなければ、一般の人はその存在に気付かないかもしれない、と彼は語った。
アップストリーム社は、このデータを使用して 2 つの製品を開発します。アップストリーム ナビゲーターは、アップストリームの全データを表示するアプリケーションで、非営利団体や学術機関に提供されます。アップストリーム レポートは、1 つのアドレスに固有のデータを要約したものであり、誰でも注文できます。
Upstream Reports は先週ベータ テストを開始し、顧客は最初のレポートを無料で入手でき、次のレポートは 1 件あたり 5 ドルで入手できます。
このスタートアップ企業は、ローンチの一環として独自の研究プロジェクトにも着手している。ベッドバリー氏によると、ナビゲーターアプリを用いて、全米のすべての学校を対象に、毒素やその他の環境健康要因のリスクを分析したという。最もリスクの高い100校のうち9校がキング郡にあり、その多くがシアトル市内にあったことに驚いたという。
