ウォルター・アイザックソンはベゾスをアインシュタインやジョブズに例え、アマゾンに対する「腐敗した」扱いをしたとしてトランプを非難した

新刊『Invent & Wander』の内容の多くは、ジェフ・ベゾスとAmazonを熱心に追っている人にとってはお馴染みのものだろう。本書は主に、Amazon CEOの株主への手紙、公開講演、その他の著作を集めたものだが、著名な伝記作家ウォルター・アイザックソンによる序文は、いくつかの点で新しく、注目に値する。

まず、本書を単なる紹介と呼ぶのは控えめな表現です。実際には25ページの伝記であり、ベゾス氏自身の人生と仕事に関する独自の調査と新たな洞察に基づいています。まるでAmazon創業者の本格的な伝記の冒頭を思わせる内容で、アイザックソン氏は冒頭から、ベゾス氏を伝記に値する人物だと明確に述べています。

「よく聞かれるのですが、現代に生きる人々の中で、私が伝記作家として執筆したレオナルド・ダ・ヴィンチ、ベンジャミン・フランクリン、エイダ・ラブレス、スティーブ・ジョブズ、そしてアルバート・アインシュタインと同等の人物は誰だと思いますか？」とアイザックソンは書いている。「彼らは皆とても賢かった。しかし、それが彼らを特別にしたわけではない。賢い人はどこにでもいるし、大した功績も残さない。重要なのは創造性と想像力だ。それが真のイノベーターとなる。だからこそ、私はこの質問にジェフ・ベゾスと答えるのだ。」

アイザックソン氏は、彼らに共通する重要な特性として、情熱的な好奇心、芸術と科学を結びつける能力、そして「子供のような好奇心」を持ち続ける能力などを詳しく挙げている。ジョブズ氏と同様に、ベゾス氏も「複数の業界に変革をもたらした」とアイザックソン氏は記している。

これは世界一の富豪の輝かしい肖像であり、アマゾン批判派によるベゾス氏の描写とは対照的だ。この記事は、米国をはじめとする各国の規制当局、議員、その他関係者が、同社の市場力、競争戦略、そして経済的影響力について疑問を呈し、ベゾス氏とアマゾンに対する厳しい監視が続く中で発表された。

アイザックソンはベゾスのこれまでの人生を語り続ける。ブラッド・ストーンの『The Everything Store』と共通する部分もあるが、主題に直接触れることで得られる詳細な情報や逸話が加わっている。例えば、ベゾスはAmazonと商業宇宙ベンチャーBlue Originの種を蒔いた初期の経験を回想する。5歳の時にアポロ11号の月面着陸を目撃したこと、10歳の時に小学校のコンピュータ端末を使って遠隔地のメインフレーム上の『スタートレック』のビデオゲームにアクセスできることを発見したことなどだ。

「私はいつも家に様々な警報装置を仕掛けていました」とベゾス氏は記事の中で述べている。これは幼い頃からの電子機器への愛着であり、スマートホーム技術への関心を予兆しているのかもしれない。彼は母親のジャッキーを「聖人」と称した。彼女は毎日何度もラジオシャックへ車で連れて行ってくれ、幼少期の趣味を許してくれただけでなく、その趣味を支えてくれたのだ。

アイザックソン氏は、1999年にタイム誌の編集者を務めていたと述べている。その年、同誌はドットコムバブル崩壊の兆候が見られる中、ベゾス氏を「パーソン・オブ・ザ・イヤー」に選出した。アイザックソン氏は、当時のタイム社CEOドン・ローガン氏に、この選出は失敗だったか、あるいは「インターネット経済が縮小したら、後々ばかげた印象を与える」と尋ねた時のことを覚えている。

ローガンは先見の明があり、アイザックソンに心配するなと言った。「ジェフ・ベゾスはインターネットビジネスを営んでいるのではない。彼はカスタマーサービスビジネスを営んでいる。彼は今後数十年、ドットコム企業が次々と破綻していくことを人々が忘れ去った後も、生き続けるだろう。」

アマゾンの歴史を詳細に振り返る記事の中で、この記事はアマゾン・ウェブ・サービスの創設を、ベゾスによる「これまでで最も偉大で、最も偶然の産物であるイノベーション」と評しています。これは、アマゾンが自社のチームのために構築したコンピューティング、ストレージインフラ、そしてAPIの幅広い価値を認識したベゾス氏の功績です。アマゾンはその後、実質的に現代のクラウドコンピューティング市場を創造し、マイクロソフトやグーグルといった後続のテクノロジー大手に対して大きなリードを築きました。

記事の中でベゾス氏はAWSを「ビジネス史上最大の幸運」と呼んでいる。

アイザックソン氏はまた、ベゾス氏とトランプ大統領の間の対立についても触れており、ベゾス氏によるワシントン・ポストの買収によって対立が激化したと書いている。

「ドナルド・トランプは、ベゾスが編集権を行使しておらず、この新聞がアマゾンとは完全に別物であることを理解も、気にも留めなかった」とアイザックソンは書いている。「つまり、大統領は、私には腐敗しているように思える方法で、連邦政府の権力を乱用し、アマゾンを罰しようとし、アマゾン・ウェブ・サービス（AWS）との正当な契約を拒否したのだ。」

これは明らかに、昨年マイクロソフトに突然の決定で授与された、国防総省による100億ドル規模のJEDI契約を指している。アマゾンは依然としてこの契約授与に異議を唱えており、「政治的に腐敗している」と非難し、トランプ大統領が「自身の個人的かつ政治的な目的を追求するために」契約締結プロセスに介入したと非難している。

しかし、国防総省監察官が4月に発表した報告書では、国防総省当局者は「ホワイトハウスと連絡を取った可能性のある上級の国防総省幹部から、契約授与の決定に関して圧力を受けていなかった」ことが判明した。

そして最後に、この記事はベゾス氏の政治的、哲学的傾向について新たな明確さを提供し、それを「社会的リベラリズム」（同性婚の支持や気候、教育、ホームレス問題への慈善活動への注力などに反映されている）と「個人の自由を重視する経済観」の混合であると説明している。

ベゾス氏の長い引用文は、彼の考えを垣間見せてくれる。

「信じられないほど知能の高いコンピューターが、資源配分の見えざる手よりも優れた仕事をして、『鶏の数はこれだけではなく、これだけの鶏が必要だ』と、ほんの少しだけ多く、あるいは少しだけ少なく指示できる世界を想像してみてください」と彼は言う。「そうすれば、総体的な富はさらに増えるかもしれません。つまり、自由を手放せば、誰もが少しだけ裕福になれる社会になるかもしれません。さて、もしそのような世界が実現したら、『それは良い取引なのか？』という疑問が湧きます」

「個人的にはそうは思いません」とベゾスは結論づけた。「個人的には、それはひどい取引になると思います。アメリカンドリームとは自由そのものだと思いますから。」

『Invent & Wander: The Collected Writings of Jeff Bezos』は、ハーバード・ビジネス・レビュー・プレスとハシェット・インプリントのPublicAffairsから出版されます。フォーチュン誌に掲載されたアラン・マレーによる以前の記事では、この本の出版に至るまでの経緯が解説されています。ベゾス氏は、この本の売上金の全額を慈善団体に寄付することを約束しています。