アマゾンは、顧客が受け取るために公共バスで荷物を受け取る計画の特許を取得
アラン・ボイル著
アマゾンの発明家らは、荷物の配達にドローン配送トラックや貨車、飛行船の使用を提案しているが、同社の最新特許の1つは、将来の顧客にとってより日常的な配送方法、つまり公共バスから購入品を受け取る方法を示している。
移動式荷物ピックアップシステムの特許が火曜日に公開された。発明者クシャル・ムケシュ・バット氏の特許出願からほぼ5年後のことだ。皮肉なことに、バット氏は現在、アマゾンの最大の競合企業の一つであるウォルマートに勤務している。
特許に記載されているように、このシステムはバスなどの車両に収納コンパートメントを設置し、認証コードを持つ乗客が指定されたコンパートメントのロックを解除して商品を受け取るというものです。顧客はオンラインで注文する際に、受け取りの時間と場所を指定できます。
「ユーザーは、毎日オフィスから自宅まで通う公共バスの移動集荷場所に商品を配達してもらうことも、あるいはユーザーにとって都合の良いバス停に停車するバスに商品を配達してもらうこともできます」とバット氏は申請書の中で説明している。「また、商品を配達する運送業者が少ない、あるいは高額すぎる地域では、例えば農村部などへの配達に、移動集荷場所を活用することも可能です。」
アマゾンはすでに数千カ所に保管ロッカーのネットワークを設置しているが、特許出願では「顧客の中には集荷場所の近くに住んでいない、または働いていない人もいるかもしれないし、あるいは集荷場所まで行く時間を取りたくない人もいるかもしれない」と指摘している。
同社の発明者たちは、荷物を人々に届けるための新たな手段を模索している。例えば、本日発表されたAmazonの特許出願リストには、顧客が不在時に玄関先に到着した配達員にリモートアクセスを許可する方法に関する修正出願が複数含まれている。
この方法は、Amazon Key配送サービスの強化を通じてすでに実践されています。このサービスが初めて提供された際には、顧客がAmazonのエージェントに自社の敷地内への立ち入りを許可することに抵抗を感じていたため、一部から批判を受けました。
今月発表された機能強化により、顧客はWiFi対応のロックやガレージドアオープナーに接続するスマートフォンアプリ経由でアクセスを許可できるようになる。
アマゾンが特許を取得したからといって、その発明が実際に実用化されるわけではない。同社は通常、特許技術が製品やサービスとして実用化されるまではコメントしない。しかし、アマゾンが公共交通機関を利用して配送を行うことを決定すれば、苦境に立たされている交通機関にとってライセンス収入源となる可能性がある。
