アイルランド首相がシアトルの技術企業を視察し、ビジネス関係の強化を呼び掛ける
アラン・ボイル著
アイルランドのレオ・バラッカー首相は、本日の短い訪問中に、自国とアマゾンやマイクロソフトなどシアトルの大手テクノロジー企業とのつながりを宣伝し、さらなる発展を期待していると述べた。
「アイルランドとワシントン州の間では多くのことが起こっており、今後それが発展していくことを願っています」と、アイリッシュ・ネットワーク・シアトルが主催したシアトル・センターのチフーリ・ガーデン・アンド・グラス展での昼食会で、彼はGeekWireに語った。
この訪問は、バラッカー氏が首相として初めて米国を訪問した際の一環だ。首相はアイルランドではタオイシェック（首相）としてよく知られている政府高官である。バラッカー氏が6月に首相に就任した際、彼はアイルランド初の公然と同性愛者であることを公表した首相、そしてインド系出身者として歴史に名を残した。38歳の医師である彼は、最年少でタオイシェックに就任した人物でもある。
本日の1日訪問は、アイルランド当局が今週カリフォルニアで予定していた他の会議の合間に挟まれた。時間的な制約にもかかわらず、バラッカー氏はマイクロソフトとアマゾンの本社、そしてシアトルの他の観光名所に立ち寄ることができた。アマゾンの高さ90フィート（約27メートル）の球体を一目見たり、アーティストのデール・チフーリ氏自らの案内でチフーリ・ガラス展を見学したりした。
バラッカー氏は昼食会での講演で、アイルランドとシアトルを結びつけるテクノロジーのつながりを強調した。そのつながりは、マイクロソフトが1985年に開設した小さな製造施設にまで遡る。それ以来、アマゾンとマイクロソフトはアイルランドに数十億ドルを投資し、タブローなどシアトルを拠点とする他のテクノロジー企業もエメラルド島にオフィスを構えている。
「既に複数のデータセンターを所有しており、さらに増やしたいと考えています」とバラッカー氏はGeekWireに語った。「計画上の問題により一部のデータセンターの開設が遅れましたが、もちろん既存の事業の拡大も望んでいます。」
例えば、Amazonはアイルランド政府当局と協力し、ダブリン北部に再生可能エネルギーで稼働する10億ドル規模のデータセンターを建設する計画を進めている。アイルランド高等裁判所が本日、地元住民2名による異議申し立てを却下したことで、Appleがアイルランド西部に同様のデータセンターを建設する道が開かれた。（Varadkar氏は木曜日にカリフォルニアでAppleのCEO、ティム・クック氏と会談する予定だ。）
バラッカー氏はさらなる取引が進行中であることを示唆した。
「LinkedInはすでにアイルランドに欧州本社を開設しており、AmazonとFacebookも来年には新社屋をオープンする予定です」とバラッカー氏はGeekWireに語った。「もちろん、大手企業以外にも新たな投資家を募集していますが、その件については秘密にしておきたいのです。」
一方、マイクロソフトとアイルランド政府は、米国司法省がアイルランドのサーバーに保管されているマイクロソフトの顧客データへのアクセスを試みる動きに対し、共通の目的を持って異議を唱えている。米国政府は、このデータが麻薬密売事件の解明に役立つ可能性があると主張しているが、マイクロソフトはプライバシーを理由に令状を不服としている。
アイルランド政府はこれまで、「法廷助言人」としてマイクロソフトの立場を支持してきた。この訴訟が米国最高裁判所に持ち込まれることを受け、アイルランド当局はさらなる訴訟提起を検討していると、匿名を条件にGeekWireの情報筋が語った。
ビジネスランチはチフーリ・ガーデンの美しいセッティングで行われました。アイルランドとシアトルの強い結びつき：ワシントン州では80万人以上がアイルランド系であると主張しています。pic.twitter.com/3QVod6RsD7
— レオ・ヴァラッカー (@LeoVaradkar) 2017 年 11 月 1 日
バラッカー氏は、シアトルとアイルランドの結びつきはテクノロジーだけにとどまらないと強調した。アイルランド生まれの実業家ジョン・コリンズ氏がシアトルの初代市長の一人であり、シアトル生まれの地域活動家キャサリン・ザボーン氏が現在アイルランドの児童・青少年問題担当大臣を務めていることを指摘した。
首相は、アイルランドが英国の欧州連合離脱投票の余波への対処など、幅広い課題に直面していることを認めた。
このプロセスは、特にアイルランドにとって、英国の一部である北アイルランドとの渡航や貿易に関わる問題を提起する。バラッカー氏は、ブレグジットプロセスによる悪影響を最小限に抑え、「新たな貿易障壁」が生まれず、北アイルランドの和平プロセスが後退しないことを保証することを目指すと述べた。
バラッカー首相は、困難にもかかわらず、アイルランドの将来については「非常に楽観的だ」と述べた。
「今日、アイルランドはヨーロッパの端にある島国というより、むしろヨーロッパの端にある島国です」と、彼はシアトル・センターの聴衆に語った。「グローバル化した世界の中心に位置する島国であり、私たちが築き上げてきた共通のヨーロッパの故郷の中心に位置する国です。そして、他の多くの国が自信を持っていない時代にあって、世界における自らの立場に自信を持っている国なのです。」
バラッカー氏はシアトルセンターの聴衆に対し、経済的、政治的な不確実性を背景に、アイルランドは「ますます多様化、進歩的、そしてオープンでリベラルになっている」と語った。
「だからこそ、私たちはシアトルのような都市やワシントンのような州との関係を深めることに非常に熱心です。私たちはこれらの都市や州と価値観を共有していると信じているからです」と彼は語った。
