ビル・ゲイツの支援を受け、テラパワーは癌治療用の放射性同位元素に進出
アラン・ボイル著
ビル・ゲイツ氏が設立した原子力研究ベンチャーのテラパワーは、アイソテック・システムズおよび米国エネルギー省と官民連携し、本来は核廃棄物となるものをがん治療用の放射線に変換することを目指している。
この提携は、テラパワー社の放射性同位元素の需要と、テネシー州のオークリッジ国立研究所に何十年も保管されてきた核物質を処分したいという連邦政府のニーズを一致させるものである。
オークリッジ原子力発電所のウラン233在庫を管理するエネルギー省の請負業者であるアイソテック社は、抽出されたトリウム229の売却益を、冷戦時代のウラン233の廃棄スケジュールの加速に充てる予定です。エネルギー省はプレスリリースで、この契約により納税者から9,000万ドルの税金が節約されると述べています。
テラパワーは、アイソテックから購入するトリウムを、放射性同位元素技術の医療応用の推進に活用する予定です。
「原子力イノベーション企業として、テラパワーは人類にとって非常に重要でありながら、やりがいのある研究を追求しています」と、テラパワーの社長兼CEOであるクリス・レベスク氏は述べています。「この取り組みにパートナーとして参加できることを大変嬉しく思っており、その結果、健康に良い結果がもたらされることを期待しています。そして、テラパワー・アイソトープ・チームがこの取り組みを可能にしてくれたことを誇りに思います。」
本日、DOEとテラパワー、そしてアイソテックとその親会社であるアトキンス社とSNC-ラバリン社の代表者がオークリッジに集まり、この協定を発表するイベントを開催しました。出席者には、DOE科学担当次官補のT.L.カベッジ氏、マーシャ・ブラックバーン上院議員（テネシー州選出、共和党）、チャック・フライシュマン下院議員（テネシー州選出、共和党）などがいました。
エネルギー省オークリッジ環境管理局のジェイ・マリス局長は、このパートナーシップは「関係者全員にとって成功だ」と語った。
「アイソテックの革新的なアプローチにより、私たちは最優先プロジェクトの1つを加速し、プロジェクト完了に費やす税金を削減し、将来的に国民に大きな利益をもたらす資材を提供することができます」とマリス氏は述べた。
マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏は、2006年に次世代の発電用原子炉技術の開発を目的としてテラパワー社を設立しましたが、ワシントン州ベルビューに本社を置く同社は、原子力関連製品の他の用途も検討しています。今月初め、テラパワー社はワイオミング州の企業と提携し、化石燃料を使わずに石炭から炭素繊維を製造する方法を開発すると発表しました。
テラパワーは、オークリッジのトリウムを用いて、標的がん治療で主要な役割を果たす放射性同位元素であるアクチニウム225を製造する計画です。エネルギー省は、この提携により、テラパワーは現在世界で年間4,000回分のがん治療用線量を供給できる能力を100倍に高められると述べています。
「これはこれから癌患者の治療に使われる廃棄物だ」とオークリッジ・トゥデイ紙はフライシュマン氏の言葉を引用した。
アイソテックのジム・ボロン社長は、テラパワーとの提携により「当社にとってさらにやりがいのあるミッションが生まれた」と語った。
「アイソテックの社員は全員、がんの影響を受けているか、あるいはがんの影響を受けている人を知っています」と彼は述べた。「冷戦時代の遺物処分を加速させながら、がんとの闘いに希少同位元素を提供するこの機会は、U-233処分プロジェクトに携わる全員に刺激を与えています。」
