シアトル地域のEVドライバーはケーブル盗難の「蔓延」により急速充電器を探さざるを得ない

現在シアトルで公共の充電スタンドで急速充電を探している電気自動車のドライバーは、充電ケーブルがあった場所に擦り切れた切り株を見つける可能性が高い。 

過去12ヶ月だけでも、市内で少なくとも100本のEV充電ケーブルが盗難に遭っています。盗難の目的は、スクラップとして売却できる微量の銅を狙うことです。自宅に充電器がなく、充電方法に四苦八苦しているドライバーにとって、こうした盗難は特に痛手です。破損した充電器1本あたりの修理費用は数千ドルにも上ります。

「シアトル周辺では深刻でイライラさせられる問題です」と、EVの充電を公共の充電スタンドに全面的に頼っている住民のエレイン・ウォンさんは言う。

食料品店などの公共の休憩所の外にある急速充電器は、最も大きな被害を受けています。この充電器は30分でバッテリー残量を80%まで回復できますが、盗難によって市内各地に急速充電器の砂漠が生まれています。 

「公共充電器からのケーブル盗難はこの地域で10年以上前から問題となっていましたが、ここ数年で深刻な状況に陥っています」と、シアトルEV協会（SEVA）のジェイ・ドナウェイ会長は述べています。全国のEV推進派との話し合いに基づき、ドナウェイ会長は、この問題は西海岸で他の地域よりもはるかに深刻であるようだと述べています。

ウォンさんは、ここ数ヶ月、市内のエレクトリファイ・アメリカの充電ステーションで、充電ケーブルがすべて無事だったところは一つもなかったと語った。ソーシャルプラットフォーム「Nextdoor」では今週、あるユーザーが、息子の車を充電できる稼働中のステーションを見つけるために、シアトルから北に30マイル（約48キロ）離れたエバレットまで運転しなければならなかったと投稿した。

充電ステーションプロバイダーのEVgoも、この地域で特に深刻な問題を抱えていることに同意した。同社はGeekWireへのメールで、シアトルを「充電器の破壊行為が全米で最も頻発する地域の一つ」と表現した。 

EVgoは盗難に対処するために「全員参加のアプローチ」を求めており、他のプロバイダー、公益企業、市当局と協力している。

しかし、この問題は今のところ簡単に解決できるものではない。

「さらなる窃盗を防ぐのは難しい」とシアトル警察の広報担当エリック・ムニョス警官は電子メールで述べた。 

ムニョス氏は、ケーブル窃盗事件の報告を重大犯罪対策班に割り当てている理由について、「発生頻度と金額の高さ、そして標的を絞った犯罪が繰り返される可能性が高いため」だと述べた。刑事たちは監視カメラの映像を用いて犯人の特定に努めている。

AP通信の最近の報道によると、ケーブルに含まれる銅の価格が1ポンドあたり5.20ドルと史上最高値に達していることが、盗難の一因となっている可能性が高い。しかし、ケーブルは太いものの、含まれる銅の量は少なく、1本あたり20ドル相当の銅しか含まれていないとAP通信は報じている。

ケーブルを交換すると、新たなターゲットになります。 

「悪循環です」とウォン氏は言う。「一度直しても、数日後にはまた切られてしまうんです。」

エレクトリファイ・アメリカは昨年7月以降、ワシントン州で93本のケーブルが切断されたと報告しています。州内での主な標的は、シアトルのジョージタウン地区にあるバンク・オブ・アメリカの裏にある充電ステーションで、窃盗犯はこれまでに9回襲撃し、エレクトリファイ・アメリカのケーブルを合計51本盗みました。シアトルのユニバーシティ・ビレッジにある食料品店の外のサイトでは、22本のケーブルが盗まれたと報告されています。

先週、バラードにあるQFCの外にあるEVgoステーションのケーブルの半分が一夜にして切断されたと、店員が語った。朝の開店時に、客が盗難を報告しに来たという。

ワシントン州西部の他の都市も大きな打撃を受けている。タコマのEVドライバーは、市内で稼働している急速充電器がほとんど残っていないと報告していると、ドナウェイ氏は述べた。シアトル南部の田舎町サムナーでは、新設の充電ステーションが稼働前に窃盗犯にケーブルを切断され、盗まれた。同月後半にも再び破壊行為に遭った。

盗難が横行すれば、EV普及を推進する州の取り組みが台無しになる恐れがある。 

ワシントン州は2035年までに、購入されるすべての乗用車と小型トラックにゼロエミッション車の使用を義務付けます。すでに多くの人がEVへの切り替えを進めています。州が収集したデータによると、昨年ワシントン州で購入された全車両のうち、EVは19%を占め、カリフォルニア州に次いで2位でした。

電気自動車（EV）の普及が進むにつれ、ドライバーにとって便利なインフラ整備が不可欠となっています。多くのオーナーは、自宅に充電ステーションを設置する余裕がなかったり、充電器が設置されていないマンションに住んでいたりします。

州議会議員たちはこの課題への対処に取り組み、昨年、EV充電設備を「商業用金属資産」と定義する法案を可決しました。この法案は、スクラップ購入者に対し、材料の出所が疑わしい場合は追跡・報告を義務付けています。しかし、ドナウェイ氏が指摘したように、ケーブルは通常、販売前に銅線から剥ぎ取られるため、購入者がEV充電設備の銅線を追跡することは困難です。

Electrify AmericaはGeekWireに対し、犯罪を抑止するためにカメラの使用を増やし、駅の照明を改善するほか、「他の対策も検討している」と語った。  

しかし、銅の価格が高騰し、ケーブルを切断して銅を取り出せる限り、盗難は問題となる可能性が高い。ドナウェイ氏は、根本的な解決策は装置自体の交換にあると考えている。彼は、はるかに切断しにくいステンレス鋼被覆のケーブルを考案した。しかし、この解決策を試用したところ、破壊行為によってケーブルが損傷し、使用不能になった。

米国エネルギー省は、EVドライバーがコンセントに差し込む充電ケーブルを各自で携帯するパイロットプロジェクトに資金を提供しています。この解決策はヨーロッパで人気を集めています。 

ワシントン州東部の都市ウェナッチーでは、公共交通機関が歩道の下に無線の磁気誘導システムを導入しており、バスの上に駐車するだけで料金を請求できる。

一方、充電ステーションの提供者は、紛失したケーブルをできるだけ早く交換することで盗難に対処しようとしている。 

「当社は短期的には顧客への影響を最小限に抑えるために全力を尽くしており、業界内で長期的な解決策に向けて取り組んでいる」とエレクトリファイ・アメリカは述べた。