グーグルのボストン・ダイナミクス売却の意向はアマゾン・ロボティクスにとってチャンスとなるかもしれない
グレッグ・サンドバル著
Google が、いつか人間の仕事を奪うかもしれないロボットを恐れているのなら、Amazon は同じような嫌悪感を見せていないのは確かだ。
ブルームバーグは、Googleがボストン・ダイナミクスの売却を検討していると報じた。同社はロボット設計会社で、先月YouTubeで同社の優れた技術を紹介する動画を公開し、大きな話題を呼んだ。同ニュースは、買収候補にはトヨタ自動車傘下のトヨタ・リサーチ・インスティテュートやAmazonが含まれる可能性があると報じている。
Amazonほどロボットを活用しているテクノロジー企業はほとんどありません。2012年、Amazonは倉庫向けロボットシステムを開発するKiva Systemsを7億7500万ドルで買収しました。Amazonは着実にロボットをフルフィルメントシステムに追加しており、10月時点で倉庫には3万台のKivaロボットが配備されています。注目すべきは、Amazonがこうした取り組みと同時に、数万人分の新たな雇用を生み出している点です。
しかし疑問なのは、ボストン・ダイナミクスのおかげで、アマゾンはグーグルが失敗したところで成功できるのか、ということだ。
ブルームバーグの記事は、ボストン・ダイナミクスとグーグルのロボット部門のエンジニアたちが共同作業に失敗したことで、グーグルがいかに幻滅したかを概説した。ブルームバーグは、両社の従業員間の数々の対立について、漏洩したやり取りのコピーを提供した人物から得たと記している。
社内抗争以外にも、Google社内には、ボストン・ダイナミクスの取り組みがいつか世間から不評を買うのではないかと懸念する者もいたようだ。幹部が言及していたのは、ロボットメーカーのYouTube動画（上記参照）のことだった。この動画は瞬く間に拡散したが、Google社内の一部は歓喜するどころか、むしろ不安を募らせていた。動画では、二足歩行ロボットが雪に覆われた森の中を滑ったり転んだりしながらも、人間とほぼ同様のバランスを保って歩いている様子が映し出されている。また、金属製の二本腕を備えた別のロボットは、棒切れを持った男がバランスを崩そうとする中、箱を持ち上げている。
この技術はまさに驚異的だが、どうやらロボットを脅威と捉える人々もいるようだ。
ブルームバーグによると、Googleの広報担当ディレクター、コートニー・ホーネ氏は次のように書いている。「テクノロジー系の報道機関からは興奮の声が上がっているが、同時に、このロボットが恐ろしい、人間の仕事を奪おうとしているといった否定的な意見も見られ始めている」。広報担当は続けて、「この動画についてはコメントできません。付け加えられる情報はあまりなく、この動画から生じる疑問のほとんどには答えたくないからです」と述べた。
