ラッセル・ウィルソンのセレブアプリ「TraceMe」が人員削減、ロサンゼルスオフィス閉鎖、スポーツ予想ゲームに方向転換
セレブに特化した独自のコンテンツプラットフォームでソーシャルメディア大手に挑んでから1年、TraceMeは方向転換を図っている。
シーホークスのクォーターバック、ラッセル・ウィルソンが共同設立したシアトルを拠点とする同社は、先月従業員を解雇し、ロサンゼルスオフィスを閉鎖したと、CEOのジェイソン・リーキーナン氏が今週GeekWireとのインタビューで認めた。
このスタートアップは、セレブコンテンツアプリから、実際の賞金が支払われるスポーツ予想ゲーム「Tally」へと事業を転換しています。このアプリは金曜日にiOS向けにリリースされました。
同社は、主にロサンゼルスで勤務していたコンテンツ関連およびセレブリティ関係のスタッフを解雇した。現在従業員数は17名。TraceMeは5月に24名を雇用していた。
TraceMeは、舞台裏コンテンツやコミュニティ機能などを通じて、アプリを通じてセレブリティと「熱狂的なファン」を繋ぐことを目指していた。しかし、リーキーナン氏は、TraceMeの潜在市場を過大評価していたと指摘する。同社は昨年、Amazon創業者のジェフ・ベゾス氏、YouTube創業者のチャド・ハーレー氏、アリババ共同創業者のジョー・ツァイ氏、シアトルを拠点とするマドロナ・ベンチャー・グループといった投資家から900万ドルを調達した。
シアトルのスタートアップスタジオ、パイオニア・スクエア・ラボからスピンアウトした同社は、Facebook、Instagram、Twitter、Snapchatといった大手ソーシャルメディアプラットフォームとの差別化を十分に図ることができなかったと、リーキーナン氏は述べた。MLBのレジェンド、デレク・ジーター氏が設立したThe Players' Tribuneや、NBAのスーパースター、レブロン・ジェームズ氏が設立したUninterruptedなど、ベンチャーキャピタルの支援を受けた同様のスポーツメディアスタートアップは他にも存在する。NFLのクォーターバック、トム・ブレイディと元ラインマンのマイケル・ストラハンは、今年初めにReligion of SportsのためにVCからの資金を調達した。
TraceMe アプリは今後数週間以内に終了する予定です。
HuluとZulilyの元幹部であるリーケナン氏は現在、チームをTallyに集中させている。Tallyは、ライブイベント体験を軸に、ユーザーが予想をすることで報酬を獲得できるアプリだ。無料でプレイでき、リーダーボードで上位にランクインした人には賞金が贈られる。
TallyはNFLと大学フットボールの試合でデビューします。ユーザーは1試合につき最大12の予想を行うことができ、勝者予想から最初にペナルティを受けるチーム予想まで、様々な予測が可能です。ポイントは確率に基づいて付与されます。つまり、起こる可能性が低い予想をすればするほど、より多くのポイントを獲得できます。最高ポイント獲得者には、各試合で100ドルが贈られます。12回の予想全てを的中させた人は、5,000ドルを獲得できます。
同社は金曜日の夕方にこの変更についてユーザーにメールを送った。
「あなたがファンであることは承知していますが、これまでにないほどファンであることをアピールする準備はできていますか？ TALLYには楽しいコンテンツが満載です。今すぐチェックしてみてください！ TraceMeが面白かったと思った方は… TALLYで私たちの新しい世界を体験するまでお待ちください」とメールには書かれていた。
賞金の支払はTallyが資金提供しており、賞金は3日以内にPayPal経由で当選者に支払われる。リーキーナン氏によると、このアプリはスポーツ賭博とは関係がないという。スポーツ賭博は、今年初めの最高裁判決を受けて、米国全土での合法化が進むと期待する投資家や技術者の注目を集めている。
「我々はこれを、とても親しみやすいファンタジーのバージョンだと考えています」と彼は語った。
このアプリは今のところ広告なしだが、リーキーナン氏は、Tallyが十分なユーザーを獲得できれば、将来的には広告主から収益を得る方法もあると述べた。
Tallyの着想は、TraceMeでゲーミフィケーションによる高いエンゲージメントとライブイベントの人気について学んだことから生まれたとリーキーナン氏は述べた。彼は、毎年恒例のフットボール選手権でよくプレイされるスーパーボウル・スクエアーズゲームを例に挙げた。
「すべてのライブイベントがスーパーボウルと同じくらい楽しかったらどうなるでしょうか？」とリーキーナンは言う。
Tallyは、今年初めに人気を博し、現在も拡大を続けているライブモバイルゲーム「HQTrivia」のゲーミフィケーションとエンゲージメントのコンセプトを模倣しています。シアトルに拠点を置く別の企業であるiProも2015年に同様のスポーツ予測アプリをリリースしましたが、現在は運営されていないようです。
アマゾンは今シーズン、TwitchでのNFLライブストリームを通じてスポーツ予測の技術も構築している。
ウィルソン氏は引き続き同社の会長を務めるが、シーホークスのクォーターバックであるウィルソン氏がTallyアプリで紹介される試合に出場していることを考えると、彼の役割は「間違いなく異なるものになる」とリーキーナン氏は述べた。TraceMeはコンテンツ制作においてウィルソン氏をはじめとする著名人に大きく依存していたが、Tallyはスポーツの試合結果に重点を置いている。
リーキーナン氏は、人員削減を経験するのは辛かったが、会社の将来については楽観的だと語った。
「スタートアップにいると、移行をうまくこなさなければなりません」と彼は言った。「私たちは皆、理性的に自問しました。『本当にTraceMeに挑戦してみたかったのか？』と。実際にやってみて良かったと感じています。…本当にチームのおかげだと思います。彼らは変化をうまく受け入れてくれました。これからの展開にワクワクしています。」
