テレサット、インターネット衛星ネットワーク構築のためブルーオリジンおよびルーンと契約
アラン・ボイル著
カナダ最大の衛星通信事業者テレサットは、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルー・オリジンおよびアルファベットの航空通信ベンチャー、ルーンと、将来の世界的なブロードバンド衛星群をサポートする契約を締結した。
ブルーオリジンは、テレサットの宇宙船を低地球軌道（LEO）に投入するため、未完成のニューグレンロケットによる複数回の打ち上げを提供することに合意した。一方、ルーンは、高高度気球群を介したモバイルサービス提供に現在使用しているシステムをベースとしたクラウドベースのデータ配信プラットフォームを提供する。
本日の発表により、カリフォルニアを拠点とするスペースXや国際的なワンウェブコンソーシアムも関与する市場争いにおいて、テレサットの注目度が上がることになる。
これら3つの衛星ブロードバンド・プロジェクトの目標は、現在十分なサービスを受けられていない世界中の推定40億人に高速インターネットアクセスを提供することです。テレサットは既に静止軌道（GEO）上で17基の通信衛星群を運用していますが、応答時間の改善とサービスの拡充を目指し、さらに数百基の衛星をLEOに投入する計画です。
テレサット初のLEO衛星は、軌道試験のために1年前に打ち上げられました。同社は2020年代初頭に第一世代のデータサービスを提供する予定です。
この時間枠は、ブルーオリジンの軌道級ロケット「ニューグレン」の開発計画と合致しており、このロケットは2021年に同社のフロリダ施設から初打ち上げが予定されている。（ブルーオリジンは現在、「ニューシェパード」と呼ばれる弾道宇宙船の試験も行っており、今年末までに有人輸送を開始する可能性がある。）
「ブルーオリジンの強力なニューグレンロケットは打ち上げサービス市場に破壊的な力をもたらし、ひいてはテレサットが世界のブロードバンド接続の経済性とパフォーマンスに革命を起こすのに役立つだろう」とテレサットの社長兼CEO、ダン・ゴールドバーグ氏はニュースリリースで述べた。
https://www.youtube.com/watch?v=iJ4fH16SPjs
ブルーオリジンのCEOボブ・スミス氏は、自身とチームメイトは「業界リーダーである同社と提携し、革新的な衛星ネットワークアーキテクチャを開発できることを大変嬉しく思っている」と語った。
「ニュー・グレンの7メートルフェアリングは、その巨大な質量と容積能力により、テレサットの衛星群計画に完全に適合し、衛星1個あたりの打ち上げコストを削減します」とスミス氏は述べた。
ブルーオリジンは2年近く前、2021年からニューグレンで5回の打ち上げを行う契約をワンウェブと締結した。ワンウェブのグレッグ・ワイラー会長は、これらの打ち上げごとに最大80基の衛星を低地球軌道に投入できると述べたと伝えられている。
ワンウェブは、ヴァージン・オービットや欧州のアリアンスペース・コンソーシアムなど、複数のプロバイダーと打ち上げ契約を結んでいます。最初の衛星打ち上げは、来月フランス領ギアナにあるアリアンスペースの施設から打ち上げられる予定でしたが、ロシア製のソユーズロケットに問題が発生したため、延期を余儀なくされました。
OneWebとSpaceXはどちらも、2020年頃にLEO衛星ブロードバンドサービスの提供を開始することを目指しています。
SpaceXは、Starlink衛星群とStarship超大型ロケットの開発資金を調達するため、5億ドルの資金調達ラウンドの真っ最中です。ワシントン州レドモンドにある同社の施設は、Starlink向け衛星の開発を主導しています。
スペースXのCEO、イーロン・マスク氏は水曜日、もう一つの主要ベンチャー企業であるテスラの財務状況に焦点を当てた電話会議の中で、スターリンクとスターシップのプロジェクトを取り巻く課題について言及した。「スペースXは、通常であれば会社を倒産させるような、スターシップとスターリンクという全く突飛な2つのプロジェクトを抱えています。そのため、これらのプログラムが実現するまで、スペースXは支出を極めて抑制しなければなりません」とマスク氏は金融アナリストらに語った。
ブルーオリジンのベゾス氏にとって、財政面はそれほど大きな問題ではないだろう。ベゾス氏は現在、世界一の富豪であり、純資産は推定1420億ドル（マスク氏は210億ドル）とされている。テレサットとブルーオリジンの契約における金銭的条件は公表されていない。
本日発表されたテレサットとのもう一つの契約は、Loonが同社のソフトウェア定義データ伝送プラットフォームを、カナダ企業の低軌道衛星群向けにカスタマイズするというものです。LoonはGoogleのProject Loonとして始まり、昨年、Googleと並んでAlphabetのポートフォリオに独立したベンチャー企業として加わりました。
ルーンは今年、高高度気球ネットワークを通じて商用インターネットサービスを開始する予定だ。
「テレサットの先進的かつ革新的な低軌道衛星群の開発を支援するために当社の専門知識を活用することで、Loonは、斬新な技術を発明し、統合することで世界中の人々をつなぐという当社の使命を追求する新たな機会を得られると考えています」と、LoonのCEOであるアラステア・ウェストガースはニュースリリースで述べています。「いまだ数十億人がインターネットにアクセスできない状況にあり、この問題を解決するための多様なアプローチが緊急に必要とされています。」
一つ確かなことは、衛星インターネットサービスには複数のアプローチが存在するということです。SpaceX、OneWeb、Telesatだけではありません。ルクセンブルクに拠点を置くLeoSatも、2020年代初頭に衛星ブロードバンドコンステレーションの展開を目指しています。Facebookは、PointView Techという謎の子会社を通じて、レーザーベースの衛星通信システムの開発に取り組んでいると報じられています。さらに、ボーイングでさえ、LEOコンステレーションの計画を棚上げしています。
