アストラ・スペースの運勢は、アラスカからの初の軌道打ち上げ成功により上昇した。
アラン・ボイル著
シアトル地域の通信業界のパイオニアであるクレイグ・マッコー氏の支援を受けて今年株式を公開したカリフォルニアを拠点とする打ち上げ会社アストラ・スペースは、アラスカからの初の軌道打ち上げ成功を記録し、本日ウォール街で好調な一日を過ごした。
同社の株価はナスダック証券取引所で一時42％上昇し、取引終了時には17％上昇の11.17ドルで取引を終えた。
金曜夜に行われた米宇宙軍の試験打ち上げの成功は、アストラの業績上昇の大きな原動力となった。ロケット3.3号機LV0007は、アラスカ州コディアック島の太平洋宇宙港から試験用ペイロードを軌道に乗せた。前回の試験ミッションが軌道投入をわずかに逃してからほぼ1年、そしてその後の打ち上げが文字通り失敗に終わってから3か月後のことだ。
このミッションは純粋に試験を目的としていたため、ペイロードはロケットの上段から分離されませんでした。代わりに、国防総省の国防イノベーションユニットとの契約に基づき、宇宙軍のために飛行中のロケットの状態を監視する任務を遂行しました。今後、宇宙軍はアストラの主要顧客の一つとなる可能性が高いでしょう。
「軌道到達はアストラにとって歴史的な節目です」と、同社の共同創業者兼会長兼CEOであるクリス・ケンプ氏は本日のニュースリリースで述べた。「今後はお客様へのサービス提供とロケット生産の拡大に注力できます。」
アストラは、迅速な反復、大量生産ロケット、そして可搬型の打ち上げ設備を特徴とする小型衛星打ち上げ市場において、ニッチな市場を開拓することを目指しています。次回のアストラの打ち上げは、早ければ来月にも行われる可能性があります。
同社は2016年に設立され、マッコー氏が設立した特別買収会社ホリシティとの合併により、今年数億ドルの資金を調達した。マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏は、ペンドレル・コーポレーションというスポンサーファンドを通じてホリシティに資金援助を行った。
この取引により、アストラは7月に株式公開企業となる道が開かれた。
2月に合併が発表された際、マッコー氏はアストラが「文字通り1日で利用できる、小型でシンプルな打ち上げ、そして安価な打ち上げ」に重点を置いていることを強調した。マッコー氏は、同社が1990年代に自ら構想したような衛星通信メガコンステレーションの構築において重要な役割を果たす上で有利な立場にあると述べた。
そのビジョンは、OneWeb、SpaceXのStarlink、AmazonのProject Kuiperといったプロジェクトのおかげで、現実に近づきつつあります。先月、アストラは連邦通信委員会（FCC）に、最大1万3000基の衛星打ち上げに関する書類を提出しました。
