アマゾンの球状熱帯雨林で珍しい死体花が咲き、何千人もの人々が写真を撮ったり匂いを嗅いだりするために列をなしている。
カート・シュロッサー著
今週の水曜日と木曜日、スフィアの間を縫うように続く人々の列は、アマゾンのシアトルにあるユニークなオフィスビルの上階で写真撮影を終えた。しかし、従業員や一般の人々が求めていたのは、有名人とポーズをとろうとしていたわけではない。彼らは植物を見るためにここに来ていたのだ。
このテクノロジー企業の有名なAmorphophallus titanum （別名死体花）の最新版である「モーティシア 2.0」が珍しく開花していたが、見て、匂いを嗅いで、写真を撮る機会は短かった。
アマゾンは水曜日に、この巨大な植物が当日夜に開花することを社内に初めて知らせ、一般向けにも公開されたオンライン予約システムを立ち上げた。しかし、予約はすぐに埋まった。人々は真夜中過ぎまで、球体の中に入ろうと待ち続けた。
木曜日には再び人だかりができ、GeekWireが午後4時に訪れた時には、植物でいっぱいのSpheresの複数フロアにまたがる行列ができていました。Twitchのライブ配信では、入場できなかった人のために植物の様子が配信されていました。
「見ていて楽しいですね。アマゾンがこれを持っているなんて、素晴らしいですね」と、ワシントン州レドモンドで働くアマゾン社員のキム・ブルズダさんは言います。彼女はシアトルまでモーティシア2.0を見るためにやって来ました。「もっと香りを捉えたかったんです」と彼女は付け加えました。この植物が放つ強い香りは午後の光で薄れつつありました。
家庭菜園好きのブルズダさんは、60本もの観葉植物を育てています。「どこにでも植物があるんだね」と、夫のアレックスさんは妻と並んで列に並びながら笑いました。またしても植物に囲まれて。
「植物に興味を持ってもらうための当店のマスコットです。」
— Ben Eiben 氏、Spheres プログラム マネージャー
カップルは最終的にモーティシア 2.0 の準備エリアに到着し、スフィアのガイドにスマートフォンを渡し、植物の横に 15 秒間立って笑顔で写真を撮り、そして立ち去った。
アマゾンは実際に多くの植物を管理しており、長年にわたり受粉に成功しています。モーティシア2.0は、2018年10月に開花し大勢の観客を集めた「モーティシア」と同じ球根から生まれました。その後に「ベラトリックス」が生まれ、2019年には高さ6フィート（約1.8メートル）に成長しました。
アマゾンによれば、この植物は世界最大の枝分かれのない開花構造を持ち、最初の花を咲かせるのに最低7年かかり、その花はわずか48時間ほどしか持続しない。
開花すると腐敗臭を放つことから「死体花」と呼ばれる。花は98度まで熱せられるため、ハエや腐肉食甲虫などの花粉媒介昆虫を引き寄せる。
ベン・アイベンはアマゾンの園芸チームで6年間働き、現在はスフィアのプログラムマネージャーを務めています。彼は3度の死体花の開花期を目の当たりにし、今年の人出に驚きました。数百人程度が集まるだろうと思っていたそうです。
「一般の人々にとって、本当に興味深いものだと思います」とアイベン氏は語った。「園芸の観点から見ても、これは大変興味深いです。人々に植物に興味を持ってもらうためのマスコットだからです。」
アイベン氏は、木曜日の朝早くにはモルティシア2.0は明らかに臭かったが、その臭いは腐ったキャベツに似ていると述べた。
「ロードキルの臭いとは違います」と彼は言った。「でも、強烈な臭いがして、涙が出るほどです」
アモルフォファルス・チタナムはインドネシアのスマトラ島原産で、世界中の植物園で人気の観賞用植物となっています。アイベン氏が初めてこの花を目にしたのは、2004年にアトランタ植物園で勤務していた時でした。
「野生の姿を見てみたい。それが僕のやりたいことリストに入っているんだ」と彼は言った。「パートナーと2024年にボルネオとスマトラ島に行く予定なので、そのタイミングで見に行きたいんだ」
この植物はサトイモ科の植物で、アマゾンのルーカス・ガルシア氏がスフィアズ・グループの責任者を務めています。木曜日、広場に人々がまだ行き交う中、建物の外に立っていたガルシア氏は、自分が育てた植物がこれほど注目を集めていることに興奮していました。
「植物に熱中する前から、このイベントが人気だと知っていました」とガルシアさんは言います。「業界に身を置く今、この光景を目の当たりにするのは本当に驚きです。水曜日の夜中過ぎにここにいたのですが、まだ人が列を作っていました。この植物が人々にどれほど大きな影響を与えることができるか、本当に驚きです。」
ガルシア氏はシアトル東部のアマゾンのサポート温室で日々を過ごし、そこで植物の世話をし、モルティシア 2.0 のような標本を大きく育てている。
園芸の才能があるかと聞かれると、ガルシアさんは「僕は緑の体を持っていると思う」と答えた。
