イーロン・マスクの火星に関する最新のビジョンは、月やその他多くのものも目指している

スペースXのCEO、イーロン・マスク氏は、トランプ政権の宇宙政策の転換を狙って、火星への壮大な計画に月へのミッションを追加した。

「ムーンベースアルファ」での月面活動は、オーストラリアのアデレードで開催中の国際宇宙会議でマスク氏が満員の聴衆の前で発表した大きな最新情報の一つである。

月と火星へのミッション用に計画されているロケットは、「Big Frickin' Rocket（巨大ロケット）」の頭文字をとってBFRと名付けられており、国際宇宙ステーションへの旅行、衛星打ち上げ、地球上の宇宙港間の移動にも使用される可能性がある。

本日のプレゼンテーションは、昨年メキシコで開催されたIAC会議で発表された大発表の続きであり、その会議でマスク氏は、2024年からモンスターロケットを建造し、何千人もの入植者を赤い惑星に送り込む計画を明らかにした。

マスク氏は、経済性向上策として、この巨大ロケットを縮小し、やや規模を縮小すると述べた。これにより、スペースXの既存のファルコン9ロケットとドラゴンカプセル、そしてまだ飛行経験のないファルコン・ヘビーロケットで現在想定されているミッションにも対応できるようになる。

「それができれば、すべてのリソースをこのシステムに適用できる」と彼は語った。

マスク氏は、BFRは完全に再利用できるため、打ち上げ1回あたりの限界費用は、スペースXの退役したファルコン1を含む使い捨て軌道クラスロケットの費用よりも安くなると述べた。

「これがどれほど深遠なことであり、どれほど重要なことか、強調しきれない」と彼は語った。

マスク氏は、スペースXはファルコンロケットとドラゴンカプセルを備蓄し、その後はBFRの開発に専念すると述べた。

BFRの第一段には、メタン燃料のラプターエンジンが31基搭載される予定で、従来の計画では42基だったとマスク氏は述べた。低軌道への打ち上げ能力は150トンで、従来の設計では300トン、ファルコン・ヘビーでは30トンだった。

宇宙で船に燃料を補給するには、タンカー船と後方同士で連結して推進剤を移送することになる。

マスク氏は、BFR宇宙船の与圧エリアはエアバスA380超大型ジェット機と同程度の容積があり、客室40室と広い共用エリアを収容できる十分なスペースがあると述べた。

マスク氏は、BFRは衛星の打ち上げや国際宇宙ステーションへの貨物や乗組員の輸送など、ファルコン9が現在担っているすべての作業に使用できると述べた。

同氏は、ロケットの直径30フィート（9メートル）は、ハッブル宇宙望遠鏡の表面積の10倍の鏡を備えた宇宙観測衛星などの「新しい衛星を実現する大きな力となるだろう」と述べた。

マスク氏は、BFRの運用は非常に経済的であるため、地球上のある地点から別の地点へ旅行者を輸送するのにも使用できる可能性があると述べた。例えば、ロサンゼルスからニューヨークまで25分で移動できる。

「人々が長距離旅行と考えるもののほとんどは、30分以内で完了するだろう」と彼は語った。

マスク氏はその後のインスタグラム投稿で、「座席単価は、航空機のエコノミークラス正規料金とほぼ同じになるはずです。言い忘れていました」と付け加えた。

マスク氏は、BFRは月へのミッションにも適していると語った。

月近傍空間（シスルナー・スペース）は、トランプ政権下で地球外探査の最重要課題として浮上している。スペースXのBFRは、月周回軌道への貨物輸送や月面への着陸を担う可能性があり、貨物輸送だけでなく、将来的には有人輸送も可能となる。

「今は2017年だ。今頃は月面基地が完成しているはずだ」とマスク氏はアデレードの聴衆に語った。「一体何が起こっているんだ？」

マスク氏は、NASAのオリオン深宇宙カプセルと大型ロケットスペース・ローンチ・システム（SLS）を建造する請負業者を含む、多くのライバル企業と、地球周回軌道上での事業獲得を競うことになる。もう一つの有力な競合相手は、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が率いる宇宙ベンチャー企業ブルー・オリジンだ。同社は月面への貨物輸送を目的とした「ブルー・ムーン」と呼ばれる着陸システムを提案している。

スペースX社がマスク氏の仕様に沿ってBFRを建造するという技術的課題をすべてクリアできると仮定しても、地球上での飛行機のような旅客サービスを含む、マスク氏が考えているすべての用途の承認を得るためには、複雑な規制ルートもクリアする必要があるだろう。

マスク氏は、これらのアプリケーションは、火星に移住者を送り込み、人類を複数の惑星で暮らす種族にするという長期的な目標に向けた単なる足がかりに過ぎないことを明らかにした。

同氏は、スペースXは来年最初のBFRの建造を開始する予定であり、2022年に火星への最初の貨物船2隻の打ち上げを目指すと述べた。

ＩＡＣの巨大スクリーンに日付が映し出されたとき、マスク氏は「これはタイプミスではないが、野心的な目標ではある」と語った。

2024年にはさらに2隻の貨物船と最初の2隻の旅客船が就航する予定だ。

BFRは2年ごとに打ち上げられ、好ましい軌道上の機会を活用して火星に徐々に都市を建設することになる。

マスク氏は、時間が経てば入植者が「火星をテラフォーミングし、本当に住みやすい場所にする」ようになることを期待していると述べた。

「イーロン、君ならできるよ！」アデレードの参加者の一人が叫んだ。

「ありがとう」とマスク氏は答えた。「本当に美しい写真ですね」

マスク氏は、人類を複数の惑星に住む種族にすることは、地球上の大災害に対する宇宙的な保険としてだけでなく、人生をより面白くする冒険としても価値のある目標だとの見解を繰り返した。

「未来を信じること、そして未来は過去よりも良くなると考えることです」と彼は群衆に語った。