Facebookの衛星接続チームがAmazonのProject Kuiperに移行
アラン・ボイル著
フェイスブックは、同社のワイヤレスインターネット専門家12名以上をアマゾンに移籍させ、プロジェクト・カイパー衛星ブロードバンドネットワークの開発に携わらせる契約を結んだと、ザ・インフォメーションが本日報じた。
Amazonの広報担当者はGeekWireに対し、この報道は正確だと語った。
この契約は、アマゾンがカイパー事業を立ち上げ、すでに軌道上に1,600基以上の衛星を擁し、ベータプログラムを拡大しているスペースXのスターリンク・ブロードバンド衛星群に追いつこうとする取り組みにおける新たな一歩となる。
アマゾンは、プロジェクト・カイパーの実現に100億ドル以上を投じると表明している。連邦通信委員会（FCC）が昨年7月に発出した認可命令の条件では、アマゾンは計画中の3,236基の衛星群のうち、半分を2026年半ばまでに、残りを2029年半ばまでに打ち上げなければならない。
Starlinkと同様に、Project Kuiperは、現在十分なサービスを受けられていない世界中の何十億もの人々にブロードバンド接続を提供することを目指しています。しかし、この衛星ネットワークは他の用途にも活用できる可能性があります。例えば、米陸軍と空軍はStarlinkを軍事通信チャネルとして試験運用しており、MicrosoftとGoogleはSpaceXと提携して、衛星をクラウドコンピューティングのリンクとして利用しています。一方、Amazonの幹部は、KuiperがAmazon Web Servicesのクラウド事業を補完する可能性があると述べています。
FCCの承認を受けて以来、アマゾンはワシントン州レドモンドにあるカイパー本社で雇用を拡大してきた。この本社は、スペースXのスターリンク衛星開発・製造施設からほど近い場所にある。4月には、同社はプロジェクト・カイパーの従業員数が500人を超えたと発表した。本日時点で、プロジェクトのウェブサイトには200人以上の求人が掲載されている。
過去1年間で、アマゾンはプロジェクト・カイパーのアンテナ設計の詳細を明らかにし、最初の衛星打ち上げにユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスVロケットを選択し、さらにレドモンドのカイパー従業員用のオフィススペースを確保した。
The Informationによると、4月にFacebookからKuiperに移籍した従業員はロサンゼルス地域を拠点としている。物理学者に加え、航空システムや無線ネットワークに携わった光学、プロトタイピング、機械、ソフトウェアエンジニアも含まれるという。従業員の一人であるジン・ベインズ氏は、かつてFacebookの南カリフォルニア・コネクティビティ部門の責任者を務めており、現在はLinkedInのページでProject Kuiperチームのディレクターとして紹介されている。
インフォメーションは、アマゾンが従業員の切り替え契約の一環としてFacebookに支払いをしたと報じたが、それ以上の詳細は明らかにしなかった。「大企業が互いに従業員をまとめて買収することは珍しくありません。事業の様々な部門で人員を強化するために、小規模なスタートアップ企業を買収することはよくあることです」と、インフォメーションのサラ・クラウスとシルビア・ヴァーナム・オレガンは説明した。
AmazonもFacebookも、GeekWireとの電子メールのやり取りの中で金銭的な取り決めについて話し合うことを望んでいなかった。
アマゾンの人員増がプロジェクト・カイパーに対する同社の真剣さを強調しているのと同様に、フェイスブックからの人員削減は、このソーシャルメディア大手が衛星ビジネスに参入する意図がないという事実を強調している。
代わりにFacebookは、Magma（Amazon Web Servicesがエッジコンピューティングサービスに統合）、Evenstar、Terragraph、Express Wi-Fiといった地上接続プログラムに注力しています。またFacebookは、グローバルネットワーク強化キャンペーンの一環として、6,000マイル（約9,800キロメートル）以上の陸上光ファイバーと23,000マイル（約37,000キロメートル）の海底光ファイバーにも投資しています。
昨年、Facebookの子会社であるPointView Techは、レーザー通信の試験のため、Athena衛星1機を打ち上げました。この衛星は、つい2月にFCCへの申請対象となっていました。しかし、Facebookの広報担当者は、このミッションは通信技術の試験を目的としたものであり、同社は独自の衛星群を運用したり、インターネットサービスプロバイダー、携帯電話事業者、あるいは技術ベンダーになるつもりはないと述べています。代わりに、ユーテルサットなどの既存の衛星事業者と提携する予定です。
接続性向上に向けたこの戦略を踏まえ、Amazonとの契約はFacebookの衛星チームが業務を継続するための最善の方法とみなされました。一方、アテナのテストミッションは無期限に中断されています。
このレポートは、Facebook の背景情報を追加し、衛星ブロードバンド ネットワークに関する同社の見解を明確にするために、7 月 13 日午後 6 時 20 分 (太平洋標準時) に更新されました。
