沿岸警備隊がタイタン潜水艦の調査と残骸の回収作業を担当
アラン・ボイル著
米沿岸警備隊は、事故調査の一環として、沈没船タイタニック号への潜航中に乗組員とともに行方不明となったオーシャンゲート社のタイタン潜水艇の残骸を回収する計画だと発表した。
「現時点での捜査の優先事項は海底からの遺物の回収だ」と海洋捜査委員会を率いるジェイソン・ノイバウアー大佐は本日ボストンでの記者会見で述べた。
潜水艇の残骸は北大西洋の海面下約1万2500フィート（約4,200メートル）の海底に横たわっており、ニューファンドランド島沖から約400マイル（約640キロメートル）、タイタニック号の船首からわずか1600フィート（約500メートル）の地点に沈んでいる。ワシントン州エバレットに拠点を置くオーシャンゲート社が建造したこの潜水艇は、世界で最も有名な沈没船に向かう途中で、1週間前に支援船との連絡が途絶えた。
木曜日、国際捜索救助活動の一環として、遠隔操作型無人機（ROV）を用いてタイタン潜水艦の残骸の回収が行われた。タイタンの残骸の回収にはROVも使用される予定だ。「これまでの回収状況の詳細は明かさないが、現場には残骸を回収するだけの人員が揃っている」とノイバウアー氏は記者団に語った。
国家運輸安全委員会とカナダ、英国、フランスの関係機関は沿岸警備隊と協力して調査を行っている。
ノイバウアー氏は、行方不明となった5人の乗組員の遺族と捜査に携わる各機関への敬意を払い、証拠収集中は証拠の性質について議論しないと述べた。沿岸警備隊は遺族と連絡を取り合っており、ノイバウアー氏は回収チームが「遺体を発見した場合に備えて、現場であらゆる予防措置を講じている」と述べた。
乗組員には、オーシャンゲートのCEOストックトン・ラッシュ氏、ベテランのタイタニック号ダイバーP.H.ナルジェレット氏、英国の航空宇宙企業幹部ハミッシュ・ハーディング氏、パキスタンのビジネス幹部シャーザナ・ダウド氏とその息子スーレマン氏が含まれていた。
木曜日にタイタンの残骸が発見された際、沿岸警備隊は乗組員が潜水艇の船体の破滅的な爆破により死亡したと発表した。そして、その爆破の原因が捜査の重要な争点となる可能性が高い。
捜査官たちは残骸の回収に加え、潜水に使用された支援船「ポーラー・プリンス」の乗組員にも事情聴取を行っている。目撃者たちはニューファンドランド島セントジョンズで事情聴取を受けている。
ノイバウアー氏は捜査のスケジュールを明らかにすることを拒否した。
ノイバウアー氏は、証拠が収集された後、公聴会で事件が審査され、最終報告書が沿岸警備隊司令官に提出されると述べた。報告書には、捜査官の調査結果に加え、更なる民事・刑事訴訟、そして「同様の事態を防ぐ」ための規制変更に関する勧告が含まれるとノイバウアー氏は述べた。
「その後の執行活動は別の調査に基づいて行われるだろう」と彼は述べた。
調査の結果がどうであろうと、沿岸警備隊は海上で遭難した人々に対し、引き続き捜索救助活動を継続し、救助された人々には費用を負担させないと沿岸警備隊のジョン・モーガー少将は述べた。
「米国法と沿岸警備隊の方針に基づき、沿岸警備隊は捜索救助に費用を請求しませんし、人命に関わる費用も請求しません」と彼は記者団に語った。「我々は常に要請に応じます。」
