衛星を超えて：株式公開により、ブラックスカイは大胆に新たな市場に進出する
アラン・ボイル著
民間ベンチャー企業として、ブラックスカイは主に軍や政府機関の顧客向けに衛星画像とデータ分析を提供することで名を馳せました。しかし、独立した上場企業となった今、シアトルで創業したこの衛星関連子会社は、より高い目標を掲げています。
「これは当社にとって非常に喜ばしい成果です」と、本日ニューヨーク証券取引所の取引開始のベルを鳴らしたBlackSkyのCEO、ブライアン・オトゥール氏は述べた。「これにより、当社の成長計画の資金として2億8000万ドル以上の資金が調達されることになります。私たちは今、刺激的な新しい宇宙分野の初期段階にあります。」
数か月間準備が進められ、先週全面的に発効したブラックスカイとオスプレイ・テクノロジー・アクイジション社との事業統合の結果、同社の株式はニューヨーク証券取引所でティッカーシンボル「BKSY」で取引されている。
これは、特別買収会社（SPAC）が関与する一連の宇宙関連取引の最新のものだ（他の注目すべきSPACによる宇宙関連取引には、ヴァージン・ギャラクティック、アストラ、ロケット・ラボなどがある）。また、これは2013年にシアトルに拠点を置くスペースフライト・インダストリーズの子会社として設立され、昨年、傘下の別の子会社であるスペースフライト社が日本の合弁企業に買収されたことを受けて独立を果たしたベンチャー企業にとっても、新たな章となる。
ブラックスカイの保有資産には、地球観測衛星群と、ワシントン州タクウィラに本社を置く衛星製造ベンチャー企業レオステラの株式の半分（タレス・アレニア・スペースと共同）が含まれる。しかしオトゥール氏は、ブラックスカイは単なる衛星企業ではないとよく言う。
「これは衛星画像の話ではありません」と彼は先週のGeekWireのインタビューで語った。「真に重要なのは、リアルタイムのグローバル情報を提供すること、そしてこれまで当社の機能やデータにアクセスできなかった全く新しい顧客層に当社の機能やデータへのアクセスを提供することなのです。」
BlackSkyは長年にわたり、AIベースのSpectraソフトウェアプラットフォームを通じて、政府機関や軍事機関の顧客にリアルタイムの地理空間情報を提供してきました。先月、同社は国家偵察局（NRO）にオンデマンド衛星画像の月額サブスクリプションを提供する契約変更を獲得しました。
オトゥール氏は、オスプレイSPACとの取引によって解放された資本により、より幅広い市場にスペクトラのサービスを提供できるようになると述べた。
「商業部門から驚くほど多くの関心が寄せられています」と彼は述べた。「第2四半期には、30社以上の企業から問い合わせがありました。グローバルな建設会社からエネルギー会社、保険会社まで、多岐にわたります。こうした企業は枚挙にいとまがありません。こうしたデータへの容易なアクセスに対する需要が、まさに蓄積されているのです。」
オトゥール氏は、SPACからの新たな資金注入はブラックスカイの営業部隊の拡大、スペクトラ・プラットフォームの改善、そして現在地球低軌道に7基の衛星を擁するブラックスカイ・グローバル衛星群の強化に充てられると述べた。
スペクトラ社はすでに衛星情報収集のペースを加速させています。「当社のプラットフォームにお客様を迅速に、1日以内に登録していただけるようになりました」と彼は述べました。「そして、お客様は当社の衛星にタスクを設定して、90分以内にデータを取得できます。」
5月に衛星2機の喪失につながった打ち上げトラブルを乗り越えたロケット・ラボは、年末までにブラックスカイの衛星をさらに最大6機打ち上げる予定だ。オトゥール氏によると、これによりロケット・ラボの衛星数は12機以上に増えることになる。
「これは私たちにとって非常に重要なマイルストーンです。なぜなら、これにより、1 日を通して 1 時間に 1 回程度、再訪問パフォーマンスを提供できるようになるからです」と彼は説明しました。
わずか数年のうちに、衛星群は30機の衛星で満杯になる予定で、その中には高解像度カメラと短波赤外線暗視装置を搭載した第3世代の衛星も含まれます。オトゥール氏は、今後もアップグレードを継続すると誓っています。
ブラックスカイの重心は長年にわたりシアトルからバージニア州ハーンドンへと移ってきたが、オトゥール氏によると、新たに上場した同社は太平洋岸北西部における強力な企業プレゼンスを維持するという。同社の200人以上の従業員のうち、50人以上がシアトルを拠点としている。
「この合併後も、当社はタクウィラにあるレオステラ社の株式50%を保有しており、彼らは当社の衛星を製造しており、今後も製造を続ける予定です。今回の取引は彼らにとっても有利です。この施設から当社への注文を、彼らが明確に把握できるようになるからです」とオトゥール氏は述べた。「ですから、シアトルは今後も長きにわたり、当社が有する宇宙関連の専門知識の源泉であり続けると考えています。」
