ツインストランドは次世代DNAシークエンシングのためにマドロナなどから1600万ドルを調達し、早期癌検出などの画期的な成果を期待している。
トッド・ビショップ著
がんの早期発見、発がん物質の迅速な特定、その他の画期的な進歩につながると期待される次世代DNAシーケンシング技術を開発しているシアトルの新興企業TwinStrand Biosciencesは、Madrona Venture Groupが主導したシリーズAの資金調達ラウンドで1,600万ドルを調達した。
ワシントン大学からスピンアウトした同社は、デュプレックス・シーケンシングと呼ばれる同社のDNAシーケンシング法は、クラウド技術と高度なエラー訂正アルゴリズムを使用しており、研究者や臨床医は標準的なシーケンシング技術よりも1万倍の精度で希少な遺伝子変異を見つけることができると述べている。
従業員30名弱のツインストランドは、今四半期に最初の製品を発売する予定です。2015年に設立された同社は、15年以上前にヒトゲノムプロジェクトで開拓された技術を基に、ヒトの遺伝暗号に関する新たな知見を求めて高度なDNAシーケンシング技術を開発する新興企業分野の一員です。
「当社は、完全に満たされていないニーズに対応し、遺伝子分析テクノロジーが将来できることを進歩させるために、限界に挑戦することに重点を置いています。現在できることだけでなく、1年後、2年後、3年後に何が可能になるかということです」と、ツインストランドのCEO、最高科学責任者、共同創設者であり、ワシントン大学の同僚とともにデュプレックスシーケンシングを発明した分子生物学者および臨床腫瘍医のジェシー・ソーク氏は述べています。
マドロナによるツインストランドへの投資は、昨年ベンチャーパートナーとして同社に入社した、元マイクロソフトのWindowsおよびデバイス部門トップのテリー・マイヤーソン氏が主導した。マイヤーソン氏はツインストランドの技術を、クラウドデータセンターの大規模ストレージアレイで使用されているエラー訂正技術と比較した。
「大規模なソフトウェアを開発し、信頼性の低いディスクドライブにテラバイト単位のデータを格納し、それを複数のデータセンターに複製する場合、非常に似たような問題が発生します」とマイヤーソン氏は述べた。「私たちのDNAでそれを実現できれば、信じられないほどの可能性を秘めています。」
ツインストランド社は、同社の技術は、がんの早期発見に加え、治療後の残存がんのモニタリングにも応用できると述べています。この技術は、個別化治療や医薬品開発の迅速化を可能にするだけでなく、遺伝毒性学のプロセスを大幅に加速させ、遺伝的影響を分析することで特定の化学物質が発がん性物質であるかどうかを判定します。
その他の潜在的な用途としては、犯罪現場の鑑識や胎児の遺伝的健康の診断などが挙げられます。
シリーズAラウンドに参加した他の投資家には、Alexandria Venture Investments、Ridgeback Capital、Sahsen Venturesが含まれます。このラウンドのうち、1,200万ドルは新規資本、400万ドルは同社が以前に発行した債券からの転換です。TwinStrandはこれまでにシード資金として550万ドル、中小企業イノベーション研究助成金として640万ドルを調達しています。
ツインストランドは、新たな資金を製品パイプラインの加速と企業インフラおよび製薬パートナーシップの成長支援に活用するとしている。
マイヤーソン氏は今回の投資によりツインストランドの取締役会に加わった。マイヤーソン氏によると、マドロナはコンピューターサイエンスとライフサイエンスの融合分野に注力しており、今後数年間でこれらの分野からさらに多くのイノベーションが生まれると期待しているという。
ソーク氏は、シアトルはテクノロジーハブとしての強みを持っているため、サンディエゴやボストンなどの既存の生命科学地域と並んで、次世代バイオテクノロジーベンチャーにとってより強力な中心地となるだろうと述べた。
ツインストランドの取締役会には、OVPベンチャー・パートナーズのマネージング・ディレクターのチャド・ウェイト氏や、アルダー・バイオファーマシューティカルズの元会長のスティーブ・ダウ氏も参加している。
ソーク氏は、ポリオワクチンを発見・開発した科学者、故ジョナス・ソーク氏の孫です。GeekWireのインタビューで祖父について尋ねられたツインストランド社のCEOは、祖父との関係は「私の人生観、そして科学者チームの一員としてどのように働き、より広いコミュニティに貢献するかに、かなり大きな影響を与えました」と述べています。
