アマゾンでロボットが台頭？ジョン・マーコフの新著は、完全自動化されたフルフィルメントセンターを予見している
トッド・ビショップ著
機械の知覚とロボットの器用さの進歩により、人間がアマゾンのフルフィルメントセンターから「完全に消える」可能性が生じる可能性があると、ニューヨーク・タイムズのベテラン記者ジョン・マーコフ氏は、人工知能の歴史と未来、そして人間を補助するための機械の利用に関する新著に書いている。
著書『愛の恩寵の機械たち』の一節には、カリフォルニア州トレーシーにあるアマゾンのフルフィルメントセンターで2014年12月まで行われていた秘密実験が引用されている。この実験では、「ピースピッキング」作業に特化したロボットアームが使用されていた。アマゾンはフルフィルメントセンターでロボットを広く活用しているが、棚からピースをピッキングする作業は依然として人間の作業に委ねられている。これは、ロボットが予測できないサイズの物体を掴んだり操作したりするのが困難なことが一因となっている。
マークオフ氏は、アマゾンが過去に世界中の倉庫作業員と争ったことなどの要因を挙げ、アマゾンのフルフィルメントセンターの棚にある商品を運ぶ既存のKivaロボットは「完全に自動化された倉庫を建設するという最終目標に向けた暫定的な解決策であることは明らかだ」と書いている。
アマゾンは「ちょっと待ってください」と言う。今週、この本についてコメントを求められた同社は、完全自動化倉庫の可能性については軽視した。
「当社のフルフィルメントセンターは、ロボット工学、ソフトウェア、人、そして最先端のコンピュータサイエンスアルゴリズム（あらゆる場所で機械学習が活用されています）が奏でるハーモニーです。そして、従業員はまさにそのプロセスの鍵を握っています」と、アマゾンの広報担当者は声明で述べています。「当社の施設におけるロボット工学の導入に伴う雇用の喪失はなく、実際、効率性の向上により、ロボット工学を導入している施設の中には、ネットワーク内で最も多くの従業員を抱えているところもあります。」
しかし、Amazonは今年初めにシアトルで開催されたAmazon Picking Challengeなどを通じて、棚から商品をピッキングできるロボットの可能性を公然と模索してきました。このチャレンジに参加したベルリンのRBOチームは、吸引式グリッパーを備えたロボットを使用しました。
失業の問題は、今週出版されたマルコフ氏の本で扱われている問題の核心を突いている。
『Machines of Loving Grace』は、 自動運転車、ドローン、ロボットといったテクノロジーの可能性、そしてそれらのデバイスを支える、ますます適応性と知能を高めているソフトウェア、そしてSiriやCortanaといったインテリジェントシステムの台頭を探求しています。しかし本書は、これらのテクノロジーによって雇用が失われる可能性をめぐる議論、そして人工知能を搭載した機械の開発を目指すエンジニアと、人間の能力を強化・拡張する技術を開発するエンジニアとの間の溝についても考察しています。
