T-Mobileの賭けが始まる：新価格設定で端末補助金が終了
トッド・ビショップ著
T-Mobile USAは今週末、携帯電話の購入費用からワイヤレスサービスの費用を分離する新しい料金体系を導入し、サービスプランの一部として端末の費用を補助しなくなった。
これは、ベルビューに本社を置く同社が、消費者のワイヤレスサービスに対する考え方を変え、その過程で自社の事業を刷新しようとする取り組みにおける重要な一歩です。今年初めに新戦略の概要を発表したT-Mobileは、明日ニューヨーク市で開催されるイベントで、新モデル（そしておそらくiPhone関連のニュース）を正式に発表する予定です。
これは、新CEOジョン・レジャー氏の下で同社が目指す変革の一環だ。この変革には、T-Mobile USAとMetroPCSの合併も含まれており、全米第4位の無線通信事業者であるT-Mobile USAを、AT&T、Verizon、Sprintに対する競争力強化を目指している。
同社の新しい個人向けワイヤレスプランは、通話とテキストメッセージの使い放題に加え、最大500MBのデータ通信と、携帯電話をモバイルWi-Fiホットスポットとして利用できる機能が付いて、月額50ドルからご利用いただけます。最大2GBのデータ通信が可能な個人向けプランは月額60ドル、データ無制限のプランは月額70ドルです。ファミリープランは、携帯電話2台とデータ通信量500MBで月額80ドルから、データ無制限の回線5つで月額210ドルまでとなっています。
しかし、多くの携帯電話顧客にとって大きな変化となるのは、T-Mobileの携帯電話料金の請求方法です。顧客は端末価格の一部を前払いし、その後20ヶ月間、月々（無利子）で残りの費用を支払います。この期間が過ぎると、ハードウェアに対する支払いは不要になります。
例えば、Samsung Galaxy S3の場合、T-Mobileでは頭金として69.99ドルを支払い、さらに2年間、月額20ドルを支払うことになります（または、チェックアウト時に549.99ドルを全額支払うことも可能です）。これに月額60ドルのデータプランを合わせると、端末の初期頭金69.99ドルを支払った後、月額合計80ドルになります。
比較すると、Verizonでは同じ機種を2年契約で199.99ドルで購入できます。個人プランの場合、Verizonは2GBデータプランの月額60ドルに加えて、端末本体に40ドルの「月額回線アクセス料金」を課し、合計で月額100ドルかかります。
T-Mobileは、長期的な価格引き下げを約束することで、新規顧客獲得を目指しています。同社はFAQで、「他の携帯電話事業者と同様に、T-Mobileも端末本体価格を賄えるだけの料金を請求する必要があります。しかし、バリュープランでは、端末本体価格とサービス料金が分離されている点が異なります。つまり、T-Mobileバリュープランのお客様は、実際の費用を支払い終えた時点で端末代金の支払いが終了し、毎月の請求額が自動的に減額されます。」と説明しています。
独立系ニュースサイトTMOnewsが新たな計画についてさらに詳しく報じている。
ドイツテレコム傘下のTモバイルUSAは、補助金廃止の構想をしばらく検討しており、当時マーケティング責任者だったコール・ブロッドマン氏が昨年のGeekWireサミットで初めてこの構想を公に提案した。
「デバイスの実際のコストが歪められ、OEMや通信事業者など、あらゆる企業が異なる土俵で競争することになります」と彼はデバイス補助金について述べた。「特に消費者の観点から見ると、これは非常に困難な問題だと思います。なぜなら、消費者が使用しているハードウェアの価値を完全に下げてしまうからです。素晴らしいハードウェアなのに、まるで使い捨てのように扱われてしまっています。ですから、デュアルコア、マルチプロセッサ、そして素晴らしいHD画面を備えたデバイスが、18ヶ月で捨てられてしまうのは残念なことです。」
