報道：SpaceX、Starlink衛星サービス開始に向け5億ドルを調達
アラン・ボイル著
ウォール・ストリート・ジャーナル紙が本日報じたところによると、スペースXはスターリンク・インターネット衛星サービスの開発を促進するため、新たに5億ドルの投資を調達する予定だという。
ウォール・ストリート・ジャーナルは匿名の情報筋の話として、今回の資金調達により、カリフォルニアを拠点とするこの宇宙企業の評価額は305億ドルに達したと報じた。
この資金調達ラウンドの条件に詳しい情報筋はウォール・ストリート・ジャーナルに対し、スペースXと投資家は資金調達条件で合意したものの、資金はまだ同社に送金されていないと語った。投資家には、既存の株主に加え、スペースXのCEOイーロン・マスク氏のもう一つの巨大企業であるテスラの第3位株主であるスコットランドの投資会社ベイリー・ギフォードも含まれるとされている。
本日の投資ラウンドに関する報道は、SpaceXが2億5000万ドルの高利回りレバレッジドローンを調達したわずか数週間後に発表された。この融資はバンク・オブ・アメリカが管理していると報じられている。当時、情報筋は、この資金がStarlinkと、かつてビッグ・ファルコン・ロケット（BFR）として知られていた超大型ロケット打ち上げシステム「Starship」の開発に充てられると示唆していた。
スペースXは2月にスターリンク衛星システムの最初のプロトタイプを打ち上げており、同社は最終的にさまざまな低軌道高度に1万2000基の衛星を配置する衛星群の最新申請書を提出している。
ワシントン州レドモンドにある同社の施設は、衛星ハードウェアと衛星群の制御システムの開発を主導しています。レドモンドの施設は最近、開発のスピードを加速させるため組織再編を行いました。
Starlinkは、既存のアクセスネットワークではサービスを受けられない世界中の何十億もの人々に、低コストのブロードバンドインターネットアクセスを提供することを目的としています。SpaceXは、地球画像撮影、リモートセンシング、その他の衛星アプリケーションへの展開も検討しています。
衛星事業はスペースXの長期的な野望の鍵を握っている。約4年前、マスク氏がシアトル地域での衛星事業計画を発表した際、VIPや潜在的な従業員らに対し、スターリンク・ネットワークの収益は火星都市建設に必要な資金を生み出すだろうと述べた。そして今年、スペースXのグウィン・ショットウェル社長は、衛星通信市場は打ち上げ市場よりもはるかに大きいと指摘した。
2015年当時、マスク氏はスターリンクの打ち上げには100億ドルかかると見積もっており、さらに宇宙船スターシップとそのファルコン・スーパーヘビーブースターの開発には数十億ドルかかると予想していました。スペースXは、2020年代初頭に日本の億万長者、前澤友作氏と数名のクリエイティブアーティストをスターシップで月周回させ、2020年代半ばから後半にかけて火星への移住者を送ることを構想しています。
スターリンクだけが唯一の選択肢ではないかもしれない。エアバスとヴァージン・オービットを含む国際的なコンソーシアム「ワンウェブ」は、来年独自のインターネットアクセス衛星群の構築を開始する予定だ。テレサット・カナダはすでにブロードバンド衛星群のプロトタイプ衛星を打ち上げており、ルクセンブルクに拠点を置くレオサットも2020年に衛星群を打ち上げる予定だ。
OneWebの計画には、シアトル地域との関連がいくつかある。ワシントン州ケントに拠点を置くAmazonの億万長者ジェフ・ベゾス氏のベンチャー企業Blue Originは、同社のニュー・グレン軌道ロケットの将来の打ち上げにおいて、OneWebを顧客としている。また、ワシントン州ベルビューに拠点を置くステルススタートアップのEarthNowは、エアバス社製の衛星を利用し、低軌道から24時間365日動画配信を行う計画だ。このベンチャー企業の支援者には、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏やOneWebの会長であるグレッグ・ワイラー氏も名を連ねている。
