もう針と糸は必要ない？このスタートアップは、縫い目のハイテク代替品を開発中
クレア・マクグレイン著
唇が裂けたときや手術後に傷を閉じるときなど、縫合糸やその他の縫合糸は医療の世界ではよく見かけるものです。
これらは長い間、傷を閉じるための最善の標準的な治療法であったが、シアトルに拠点を置くあるスタートアップ企業は、昔ながらの針と糸を使った方法に代わるハイテクな方法で成功を掴もうとしている。
このスタートアップ企業はキトテック・メディカルで、2013年にバイオテクノロジー起業家のロナルド・ベレンソン氏によってワシントン大学からスピンアウトした。同社は、従来の縫合糸よりも効果が高いとされる創傷閉鎖デバイス「マイクロメンド」の発売資金として52万5000ドルの調達を終えたばかりだ。
これにより、このスタートアップのこれまでの資金調達総額は325万ドルとなり、商用化が近づくにつれてさらに資金を調達する予定だ。
MicroMend はバンドエイドのように見えますが、粘着性のあるプラスチックで作られているのではなく、ワシントン大学で開発された小さなマイクロステープルを使用して傷の端を固定します。
ベレンソン氏はGeekWireに対し、同社はmicroMendの開発を終え、FDAに登録し、今夏に商業発売を計画していると語った。
「この研究と並行して、バージニア・メイソン病院で腹腔鏡手術やロボット手術を受ける患者を対象に臨床研究を行ってきました」とベレンソン氏は語った。これらの手術では患者の皮膚に小さな切開が残る。
この研究には18人の患者が参加し、それぞれの傷は従来の縫合糸で治療され、一部はマイクロメンドで治療されました。ベレンソン氏によると、参加した医師と患者の多くは、縫合糸よりもマイクロメンドを好んだとのことです。
「医師たちは、使いやすくなり、気に入ったと感じましたが、重要なのは、結果がはるかに良くなり、痛みも少なくなり、その他にも良い点がたくさんあったため、患者たちも気に入ったということです」とベレンソン氏は語った。
同氏はまた、このデバイスは現在、同社が当初注力する市場となる皮膚科患者を対象とした2度目の研究で検査中であると述べた。
ベレンソン氏は、間近に迫った立ち上げにもかかわらず、キトテックはワンマン経営で業務はほとんどないと語った。
「基本的にはバーチャルカンパニーです。従業員はおらず、社内運営にかかる費用は月額1万ドル未満です。他に大きな費用がかかるのは製品の製造費だけです」とベレンソン氏は語った。
KitoTech は、ベレンソン氏と、現在はカリフォルニア大学サンタクルーズ校の准教授である元ワシントン大学教授のマルコ・ロランディ氏によって設立されました。
ベレンソン氏はシアトル地域で長年起業家として活躍し、CellProやXcyte Therapiesといったバイオテクノロジー企業の設立に携わってきました。イェール大学やスタンフォード大学などで学位を取得後、1980年代にシアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターでキャリアをスタートしました。
近年、ベレンソン氏はワシントン大学のアントレプレナー・イン・レジデンスとして、大学の研究プログラムから優れたビジネスアイデアを発掘しています。また、ワシントン大学発のバイオテクノロジー企業DMDセラピューティクスにも携わっており、希少かつ重篤な筋ジストロフィーであるデュシェンヌ型筋ジストロフィー（DMD）の治療法開発に取り組んでいます。
