アマゾンの反トラスト法の敵：リナ・カーン上院議員の公聴会がビッグテックの将来について明らかにするもの

テクノロジー業界に対する何十年にもわたる緩い規制政策は終わりを迎えようとしている。そして、リナ・カーンは新たな時代を告げる準備ができている。

進歩的な反トラスト運動の注目株であるカーン氏は、水曜日に連邦取引委員会（FTC）委員への任命に関する上院商務委員会の公聴会で、巨大IT企業規制に関する自身のビジョンを垣間見せた。カーン氏の指名は、独占行為の疑惑やプライバシー侵害など、幅広い問題で批判を浴びているテクノロジー業界を、ジョー・バイデン大統領が真剣に取り締まる姿勢を示すシグナルと広く受け止められている。

エイミー・クロブシャー上院議員はカーン氏を「競争政策の先駆者」であり「FTCに批判的な視点をもたらすだろう」と称賛した。

「合併はあまりにも長い間、異論なく行われ、支配的な企業はここ1世紀で見られなかったレベルの市場力を蓄積してきた」とクロブシャー上院議員は公聴会で述べた。

カーン氏は水曜日の上院議員への回答では慎重だったものの、テクノロジー企業、特にアマゾンを規制する規則を見直す必要があるという自身の見解を改めて強調した。FTCに承認され、彼女の考えを実行に移すことが認められれば、巨大IT企業が権力を集中させ、競争を阻害する能力は、数年ぶりに抑制される可能性がある。

32歳のカーン氏は、コロンビア大学ロースクールの法学准教授であり、反トラスト法の専門家です。ロースクール在学中に、エール大学ローレビュー誌に「アマゾンの反トラスト・パラドックス」と題する論文が掲載され、全国的な注目を集めました。この論文の中でカーン氏は、いわゆる「消費者福祉基準」、つまり規制当局が企業の独占的行為を判断する際に価格のみを限定的に評価する基準は、デジタル経済においては不十分であると主張しました。カーン氏は、アマゾンのような企業は、たとえ消費者にとっての価格を上げるのではなく下げるためにその市場支配力を行使したとしても、市場支配力を濫用できると考えています。

この記事は大きな反響を呼び、主要メディアがカーン氏を取り上げ始め、大手IT企業を標的とする政治家たちが彼女に助言を求めた。

「29歳のリナ・カーンは、たった一つの学術論文で、何十年にもわたる独占法の概念を塗り替えた」とニューヨーク・タイムズ紙は2018年に記した。

一方、オリン・ハッチ上院議員は、カーン氏が代表するこの運動を「ヒップスターの反トラスト法」と揶揄した。彼はワシントンD.C.でカーン氏の経験と規制へのアプローチに疑問を呈する数名の批評家の一人だ。

バイデン氏がカーン氏をFTC長官に指名する以前、彼女は下院司法委員会の反トラスト小委員会に対し、アマゾン、アップル、フェイスブック、グーグルに対する調査で助言を行っていた。彼女の協力を得て、同委員会は昨年秋、451ページに及ぶ「ゲートキーパーズ」報告書を公表した。報告書は、これらの企業がいかにして市場支配力を悪用し、自らの利益を図っているかを示すものだ。

この報告書は、他のどの企業よりもアマゾンに焦点を当てている。米国で正式な独占禁止法違反の訴追を受けていないアマゾンは、下院の報告書は根本的な欠陥があり、独占禁止法と政策に関する「異端の考え」に基づいていると強く非難した。

カーン氏は下院司法委員会への助言に加え、バイデン氏が消費者金融保護局の委員長に指名する予定の、大手IT企業と頻繁に敵対するFTCのロヒット・チョプラ委員長と緊密に連携してきた。

水曜日の公聴会で、カーン氏は再びテクノロジー業界を例に挙げ、現在の反トラスト法執行の欠陥を浮き彫りにした。消費者福祉基準は、「無料」サービスを提供したり、競合他社に勝つために価格を下げたりする企業に対処するには不十分だと主張した。

「特にデジタル市場において、それが本当に競争力の良い指標なのだろうかと疑問に思ってきました」と彼女は述べた。自身が執筆したアマゾンの記事について問われると、カーン氏は「規模の経済性が存在する可能性を認識し、それがこれらの市場をごく少数の企業による支配状態に導くのであれば、異なるルールを適用する必要がある」と述べた。

ブルームバーグ・インテリジェンスのアナリスト、ジェニファー・リー氏とソフィア・イサニ氏は最近のホワイトペーパーで、カーン氏はFTCに対し、アマゾンのような企業を「略奪的価格設定」で追及するよう働きかける可能性があると説明した。独占禁止法では、政府が権力を乱用して原価割れ価格を提示した企業を提訴することを認めている。カーン氏の調査によると、アマゾンはDiapers.comのような競合他社を廃業に追い込み、電子書籍の価格を人為的に引き下げるために、この種の行為を行っていたという。

「こうした視点は、FTCが報じているアマゾンへの調査において、価格引き下げの事例を綿密に精査するよう促す可能性があると我々は考えている」と、リー氏とイサニ氏は述べている。「この分野の判例は被告に有利ではあるものの、進歩派主導のFTCはアマゾンへの訴訟をテストケースとして利用しようとする可能性がある。」

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専門家は、閣僚構成次第ではあるが、カーン氏の指名により、テクノロジー企業合併に対する規制緩和の波が終焉を迎える可能性があると予測している。この新たな時代においては、フェイスブックによるインスタグラムの画期的な買収のような取引の成立は、より困難になる可能性がある。

「こうした買収に関しては、より一層の警戒が必要だ」とカーン氏は公聴会で述べた。歴代政権下で承認された取引について、カーン氏は「振り返ってみると、合併審査の一部は機会を逸していたという認識が高まっている」と述べた。

カーン氏の指名は、バイデン政権が巨大IT企業や食品・農業といった統合が進む産業に対する独占禁止法規制に真剣に取り組んでいることを示している。しかし、バイデン氏がFTC委員長に誰を任命するかによって、カーン氏の積極的な独占禁止法への姿勢は緩和される可能性がある。カーン氏は実質的に、イデオロギー的に同調するチョプラ氏の後任となるため、FTCの方向性がそれほど左傾化することはないだろう。

「彼女は5人中1票を獲得することになる」と、リエ氏とイサニ氏はホワイトペーパーで説明した。「FTCの行動には過半数の賛成が必要だ」

「進歩的な新議長がスイング票として選出されれば、執行面での大きな変化をもたらす可能性があるが、より穏健なリーダーが選出されれば、その効果が中和される可能性がある」と両氏は付け加えた。

商務委員会は、カーン氏の指名を上院本会議で承認を得る前に、5月5日まで委員らがカーン氏に対して書面で質問を提出し続けることを認める予定だ。