
シアトル地域のスタートアップ企業Inventpriseが肺炎ワクチン開発でゲイツ財団から支援を受ける
シャーロット・シューベルト著

インベントプライズは2012年の創業以来、ワシントン州レドモンドにおいてゆっくりと成長を続け、4つの研究・製造施設に拡大し、多数のワクチンの初期開発を支援してきた。
同社は現在、ビル&メリンダ・ゲイツ財団からの新たな資金提供を受けて、小児肺炎球菌感染症の治験ワクチンをヒトに対する臨床試験に進める予定だ。

同財団は、インベントプライズが開発と製造のマイルストーンを達成するかどうかに応じて、ワクチンの第1相および第2相試験に最大9000万ドルを提供する予定だ。
肺炎は、世界中の小児における感染症関連死の主な原因です。世界保健機関(WHO)によると、5歳未満の小児の死亡原因の15%を占め、2017年には80万人以上が肺炎で亡くなりました。
小児肺炎球菌感染症は数十種類の微生物によって引き起こされる可能性がありますが、現在のワクチンでは完全な予防効果が得られていません。インベントプライズ社の治験用ワクチンは、現在使用されているワクチンよりも多くの25種類の細菌を予防します。
「私たちが設計したワクチンは、防御の傘を広げるために株の数を増やしました」と、CEOのスバッシュ・カプレ氏はGeekWireへのメールで語った。
同社は従業員100人以上を抱えるまでに成長し、これまでにゲイツ財団から1億ドル以上の資金を受け取っている。
インベントプライズは、レドモンドにある研究開発・製造施設において、ライフサイエンス企業への受託サービスも提供しています。7万平方フィート(約7,000平方メートル)の4番目の施設は、2022年に本格稼働予定です。
契約サービスは今のところわずかな収入源にしか過ぎないが、同社は来年にはその事業部分を拡大することを目指している。
インベントプライズの肺炎球菌ワクチンは、ワクチンの効力を損なうことなく複数のワクチン成分を連結できる技術を基盤としています。鍵となるのは、成分を連結し免疫系への可視性を高める「リンカー」分子です。これにより、強力な防御反応が実現します。
ワクチンは、成分を追加するにつれて効果が低下するという問題を抱えることがあります。しかし、Inventprise社のリンカーは、複数の成分を含みながらも高い効力を持つ「結合型」ワクチンの開発を可能にします。
同社は、自社の肺炎球菌ワクチン候補が前臨床試験で承認済みのワクチンより優れた成績を示したと述べている。
このリンカーは、大手ワクチン製造会社であるインド血清研究所の元幹部であるカプレ氏によって、同社設立後に社内開発された。
インベントプライズのカプレ氏のチームは、まず、インフルエンザ菌A型に対するワクチンの前臨床研究でリンカーをテストした。

「驚いたことに、他のコンジュゲート製品にも適用したところ、同様に高い結果が得られました。そして、数多くのコンジュゲートワクチンの開発に活用できるプラットフォーム技術が手に入ったことにすぐに気づきました」とカプレ氏は述べた。このリンカーは、インベントプライズ社で現在、他の6つのワクチン候補にも使用されている。
同社はロタウイルス、赤痢菌、黄熱病、髄膜炎などの疾患に対する前臨床プログラムを実施しています。また、複数の変異株に対する小児用COVID-19ワクチンの開発も初期段階にあります。
この新たな資金は、ゲイツ財団の民間セクター支援のための戦略的投資基金の一部です。同財団によると、この新しいワクチンが成功すれば、低所得国および中所得国でも入手可能かつ手頃な価格で提供されることになります。
「科学界は、最も脆弱な子どもたちをこの壊滅的な病気のより多くの種類から守るために、より効果的なワクチンの開発に努めなければなりません」と、財団の肺炎プログラムのディレクターであるキース・クラグマン氏はプレスリリースで述べています。肺炎球菌は、肺炎に加えて、耳や副鼻腔の感染症、その他の疾患を引き起こすこともあります。
この市場は潜在的に巨大です。ファイザー社のプレベナー13ワクチンは昨年、この製薬大手に59億5000万ドルの売上をもたらしました。
ファイザーとメルクは、新たな肺炎球菌ワクチンの開発を競い合ってきました。今夏、米国食品医薬品局(FDA)は、ファイザーの20株ワクチンとメルクの15株ワクチンを成人向けに承認しました。両社は、市場の80%を占める小児向けの承認を目指しています。
インベントプライズ社の肺炎球菌ワクチンは、今後改良を重ねることで、さらに幅広い予防効果を発揮する可能性があります。同社は現在、32種類の細菌株に対するワクチンを試験中です。カプレ氏は、研究者らは「技術の進歩が許す限り、対象菌株を増やしていく」と述べました。