スタートアップを立ち上げる際に学んだ10の最も重要なこと

スタートアップを立ち上げるのは楽しいだろうと思った。だって、2年前に夢見ていたアイデアを、ついに実現するんだから。それまではiPhoneのメモ帳にしか残っていなかったアイデアを。

そのアイデアとはCrackerize.com（2年前のiPhoneのメモには文字通り「crackerize.com」としか書いていませんでした）で、ユーザーがラップの歌詞を英語に翻訳できるウェブサイトのアイデアでした。面白そうでしょう？ 結局のところ、バラ、ショットカラ（balla, shot calla）とは一体どういう意味なのでしょうか？（注：私たちの翻訳によると、バスケットボールの腕前があり、地元のストリートギャングから尊敬されているという意味です）。

ついに勇気と資金を奮い立たせて、小さなiPhoneメモを現実のものにしようと考えた私は、ウェブ開発を専門とする、私が深く信頼していた元同僚二人を選びました。彼らは1年以上一緒に楽しく仕事をしてきた人たちで、正社員として勤めていた会社のウェブサイトで素晴らしい成果を上げていました。

私は彼らをハッピーアワーに誘い、プロジェクトについて話し合いました。そして、プロジェクトに参加してもらい、私の仕様に沿ってウェブサイトを開発してもらう見返りに、株式（それぞれ15%）を提供しました。これが私の最初の失敗でした。

レッスン1：時給またはプロジェクトベースで支払う。株式で支払わない

最初から、開発者たちに何をしても期限内に終わらせるモチベーションを上げるのに苦労していました。自分のアイデアを実現するために時間との闘いでしたが、要求をきちんと実行してもらうのは至難の業でした。2011年12月にプロジェクトを開始し、契約上の完了期限は3月31日だったにもかかわらず、3月末が過ぎてもウェブサイトは公開できる状態ではありませんでした。出版社と締結していた広告契約をキャンセルせざるを得なくなり、開発者の一人が私のメールや電話に返信しなくなるにつれて、私のフラストレーションは募っていきました。

完了期限を4月30日に延期し、開発者たちをランチに連れ出し、新しい期限の重要性を説明しました。数週間前からサイト開発を優先すると何度も約束していたにもかかわらず、4月30日になってもほとんど進展がありませんでした。そこで、開発者の一人をプロジェクトから完全に外すことにしました。彼は株式を付与する契約書に署名すらしていなかったのです（どうやらウェブサイトの開発に加えて、株式の取得も先延ばしにしていたようです）。そのため、簡単にプロジェクトを分割することができました。

もう一人の開発者は、プロジェクトの15%の株式をまだ保持しており、コミュニケーションも良く協力的でした。問題は、彼にはウェブサイトを完成させるだけのスキルが欠けていたことです。彼にできることは他に何もなかったので、私は彼にプロジェクトの15%の株式を買い取らざるを得ませんでした。彼に株式を与えたことは、800ドル（買収価格）の戦略的ミスに過ぎませんでしたが、もっともっと悪い結果になっていた可能性がありました。ウェブサイトを完成させるだけの適切なスキルが彼にはなかったことが、私が次に得た教訓です。

レッスン2：適切な人材を雇う

彼らとは1年間一緒に仕事をし、彼らの技術力（そして仕事に対する姿勢）を理解していると思っていましたが、それは間違いでした。私の評価ミスのせいで、プロジェクトは本来よりも4ヶ月も長くかかり、その間、私は遅延にストレスを感じ、苦悩していました。

あなたのアイデアに命と形を与えるのは人材です。ですから、選ぶ人材は徹底的に吟味しましょう。以下の点に注目してください。

• コミュニケーション：メールへの返信は早いですか？チャットはいつでも対応してくれますか？電話にはほぼ必ず出てくれますか？不在着信があった場合、すぐに折り返し電話をしてくれますか？

• 才能：作品サンプルを請求し、じっくりと吟味しましょう。過去の作品すべてを自分のクライアントや顧客に見せることに、誇りを感じますか？

• モチベーション：その人は仕事をする時間がありますか？プロジェクトに集中できないような他の問題はありますか？仕事を楽しんでいますか？お金は必要ですか？

新しい開発者を探し始め、今回はCraigslistとWordPress開発者求人フォーラムを利用しました。私の投稿に対する返信メールを何十通も読み返し、3つ目の教訓を学びました。

レッスン3：忍耐を持ち、諦めないこと

この時点で、プロジェクトは期限から数ヶ月遅れており、開発に携わる開発者はもう誰もいませんでした（1人は解雇し、もう1人は契約を解除して買い取っていました）。広告に好意的に反応してくれた開発者数名に電話をかけ、知識と信頼性を電話で審査しました。そしてついに、最適な人物を見つけました。彼は私が上記（教訓2）で挙げたすべての資質を備えており、ウェブサイトの完成に向けて私と熱心に協力してくれました。

しかし、ストレスは私を蝕んでいました。プロジェクトを前進させるために、昼夜を問わず働き続け、朝8時から深夜1時まで働くことも珍しくありませんでした。振り返ってみると、次の教訓に気づきました。

レッスン4：仕事をしない時間を持つ

プロジェクトに情熱を注ぎ、起きている時間すべてを費やしたいと思っていたにもかかわらず、休憩を取らないと多くのミスに気づき始めました。仕事から離れて頭を空っぽにしないと、仕事の質が低下してしまうのです。ジムに通ったりサイクリングしたりすることが、心身のストレスを軽減し、正気を保つ鍵となりました。

しかし、どんなに挫折やストレスに見舞われても、私は諦めずに続けました。それは、自分が作っている作品を心から愛していたからです。長年、ラップの歌詞を英語に翻訳すると、その面白さに笑い、そして周りの人たちも笑わせてきました。そして、自分自身と他の人たちがそうできるプラットフォームを作りたかったのです。この原動力こそが、あらゆる困難を乗り越え、私を突き動かし、次の教訓へと導いてくれました。

レッスン5：自分の製品を愛し、使いましょう

プロジェクトから得られるものは、あなたが投入したものだけです。愛情と努力を注ぎ込めば、その成果はさらに素晴らしいものになるでしょう。

レッスン6：まずはドメイン名とソーシャルアカウントを登録しましょう

プロジェクトの作業を開始する前に、次のものを登録してください。

• ドメイン名
• Facebookページ
• Twitterアカウント
• YouTubeチャンネル
• Google+ページ
• Pinterestアカウント

ソーシャルチャンネルで自分の会社名やブランド名が誰かに使われていたことに気づくほど最悪なことはありません。私もYouTubeで同じ目に遭いました（誰かが既に「crackerize」というユーザー名を登録していました）。幸いにも、他のソーシャルチャンネルではユーザー名を確保できました。

レッスン7：最初から法廷闘争を特定し回避する

最近は誰もが何かを理由に誰かを訴えたがっているようです。Crackerizeでは、それぞれの「クラック版」の歌詞を元の歌詞で表示し、読者が比較できるようにしたいと考えていました。しかし残念ながら、歌詞のライセンス取得費用は（今のところ）採算が取れません。ライセンス制限のため、クラック版の歌詞に元の曲のインストゥルメンタルを使用することさえできませんでした。この2つの障害が、私のマーケティング計画に悪影響を及ぼしました。

スタートアップを始める前に、スタートアップに関連する可能性のある法的な問題を特定し、回避してください。

レッスン8：あなたの足を引っ張る前に、悪いリンゴを捨てましょう

Crackerize.comは当初から非常にスロースタートでした。プロジェクト開始は2011年12月だったにもかかわらず、2月には出来上がったのは、私の構想とは全くかけ離れた、粗雑なラフドラフトのウェブサイトだけでした。あの時点で、計画を実行できる適切な人材が揃っていないことに気づき、プロジェクトを遅滞させるのではなく、改善策を講じるべきでした。

レッスン9：まずマーケティングプランを作成し、それをウェブサイトに統合する

昨今、ソーシャルシェアリングは、ウェブベースの新規ビジネスを立ち上げる上で非常に重要です。ウェブサイトを構築する際には、適切なシェア機能を組み込むために、この点を念頭に置いてください。Crackerizeでは、ウェブサイトのマーケティングに動画を活用したいと考えていたため、開発者に動画用のセクションを組み込んでもらいました。さらに、ウェブサイトは最初からシェアリングを念頭に置いて構築されていたため、マーケティング計画にその要素を組み込む際に、何の問題もありませんでした。

レッスン10：あなたとあなたの製品を信じてくれる人たちに囲まれる

私は諦めない人間ですが、辛い時期には、ガールフレンド、友人、そして家族といったサポートグループが常に私を励ましてくれたおかげで、本当に力づけられました。彼らは、私がCrackerizeを実現するという目標を達成するのを見届けてくれただけでなく、そのアイデアを心から気に入ってくれて、今ではウェブサイトのメンバーにもなってくれました。彼らの励ましのおかげで、自分の戦略ミスや人員不足といった困難を乗り越え、前進し続けることができました。

結論

ジェイソン・デマーズは、ユーザーがアカウントを作成し、ラップの歌詞を英語に翻訳できるウェブサイト「Crackerize.com」の創設者兼CEOです。デマーズ氏はまた、シアトルを拠点とするSEOエージェンシー「AudienceBloom」の創設者でもあり、SEOとソーシャルメディアマーケティングに関するブログを頻繁に執筆しています。現在は、GmailまたはG Suiteアカウントに接続し、個人または従業員のメールアクティビティを視覚化する生産性向上ツール「EmailAnalytics」の創設者兼CEOを務めています。TwitterまたはLinkedInでフォローしてください。[編集者注：ダイビング写真はBigstockより]