ビル・ゲイツとポール・アレン：アレンが語る生々しい真実
トッド・ビショップ著
ポール・アレンの近刊自伝『アイデアマン』の最初の抜粋が、今夜ヴァニティ・フェア誌にオンラインで公開されました。読んでみて、早く本を手にしたくてたまりません。
30年以上経った今、アレンにとって幼なじみのビル・ゲイツとのパートナーシップを美化するのは容易だったかもしれない。そして、彼も一緒に成し遂げた素晴らしい思い出を確かに持っている。しかし、彼はそれを美化しようとはしない。
この抜粋は、マイクロソフトの初期の頃を率直かつありのままに描写している。これには、当初アレン氏の会社における株式保有率を低下させたゲイツ氏による舞台裏での財務操作や、ホジキン病の診断後にアレン氏がマイクロソフトを去る決断をするきっかけとなった悪ふざけなどが含まれている。
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特に興味深いのは、ゲイツとスティーブ・バルマーが、アレンの貢献に満足していなかったために、彼の会社での株式を希薄化することについて陰で話していたことをアレンがつかんだという一節である。
数日後、ビルから6ページにわたる手書きの手紙が届きました。1982年12月31日、マイクロソフトで一緒に過ごした最後の1年間の最終日とされる日付の手紙には、私が耳にした会話についての謝罪が書かれていました。そして、ビルの視点から見た私たちのパートナーシップに対する、示唆に富む見解が記されていました。「この14年間、私たちは何度も意見の相違を経験しました。しかし、具体的な決断においても、物事の見方全般においても、これほどまでに意見が一致したパートナーは他にいないでしょう。」
ビルの言う通りだった。私たちの輝かしい成功の連続は、私のビジョンと彼の比類なきビジネスセンスを結びつけた。しかし、それは本題とは関係なかった。ホジキン病と診断されてからは、私の決断はより単純になった。もし再発したら、マイクロソフトでのストレスフルな生活に戻るのは無意味、いや、危険かもしれない。もし回復を続けられるなら、人生は短すぎる。不幸に過ごすには惜しいと悟ったのだ。
この一節の次の文は特に印象深い。「私たちの一連の大きな成功は、私のビジョンと彼の比類のないビジネス能力を結びつけたものでした。」
アレンは明らかにゲイツを深く尊敬しており、常に彼を「友人」と呼んできた。しかし、抜粋から判断すると、本書はアレンがマイクロソフトの創業に果たした役割、そしてテクノロジー史における彼の位置づけについても、真実を明らかにすることを目的としているようだ。つまり、本書は、しばしばもう一人のマイクロソフト共同創業者と呼ばれるこの男を長年悩ませてきた「偶然の億万長者」というレッテルへの反論と言えるだろう。
歴史がそれに同意するかどうかはまだ分からない。しかし、少なくともアレンは物語を語る際に一切の妥協を許さなかった点で評価に値する。『アイデアマン』は4月19日公開予定だ。
