ブルーオリジンは、乗組員を乗せる前にテスト走行を行うため、新型ニューシェパードカプセルを宇宙に打ち上げた。
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは本日、同社の弾道宇宙旅行に人類を運ぶ能力を高めることを目指し、新型ロケット「ニューシェパード」を無人試運転に送り込むことに成功した。
RSSカルマン・ラインと名付けられたこのカプセルは、米国中部時間午前10時27分（太平洋時間午前8時27分）に西テキサスにあるブルーオリジンの第1発射場から打ち上げられた際、人ではなくペイロードを積んでいた。しかし、10分間の認証飛行中に収集されたすべてのデータが問題なければ、同様の飛行のために乗組員が搭乗するのもそう遠くないだろう。
「近いうちに、この宇宙船に宇宙飛行士が搭乗する姿を見ることができることを願っています」と、打ち上げ解説者のジョエル・エビー氏はカプセル着陸後に語った。「この真新しい宇宙船に『宇宙船団へようこそ』と言いたいです。」
ニューシェパード宇宙船は2015年以降27回の飛行を行っており、今回のミッションはNS-27と命名されています。そのうち8回のミッションでは、RSSファーストステップと呼ばれる有人宇宙船カプセルに合計43名の乗組員を乗せました（RSSは「再利用可能宇宙船」の略です）。国際的に認められた宇宙空間の境界である100キロメートルにちなんで名付けられたRSSカルマンラインは、ブルーオリジンにとって今後、有人飛行のペースを加速させる道を開くものとなるでしょう。
ワシントン州ケントに拠点を置くブルーオリジン社によると、カーマン・ラインには、機体の性能と再利用性を向上させるための一連の技術アップグレードが組み込まれている。また、ブースターとカプセルに従来塗装されていた巨大な羽根を廃止し、シンプルな塗装に変更された。エビー氏は、新しいカラーリングにより、ミッション間の宇宙船の修正が容易になると述べた。
カルマンラインとそのブースターが発射台に運ばれたのは今回で3回目です。過去2回の試みは、カウントダウン中に発生した不具合のため中止を余儀なくされました。
本日のカウントダウンにはいくつかの遅延がありましたが、ブースターの水素燃料ロケットエンジンが点火すると、認証ミッションは弾道飛行の手順通りに進みました。打ち上げから数分後、カプセルはブースターから分離され、高度100キロメートル（62マイル）を超え、その名に恥じない飛行を披露しました。
ブースターは発射塔からそう遠くない発射台に自律着陸するために帰還し、カプセルは発射場を取り囲む低木地帯にパラシュートの先端で自力で着陸した。
ロケットには12個のペイロードが搭載されました。ブースターに5個、カプセル内に7個です。これらのペイロードには、ブルーオリジンがニューシェパードとその軌道級ニューグレンロケット用に開発した新型ナビゲーションシステム、ブルーオリジンの月着陸システム用の2種類のLIDARセンサー、そしてNASAのTechFlightsプログラムによって資金提供された超広帯域近接運用センサーが含まれていました。
搭載物の一つは、映画『2001年宇宙の旅』に登場する黒いモノリスの小型レプリカ一式でした。これらのモノリスは、アマランシン・ブックス社が発行する特別版のために、スペースマニック社が委託して打ち上げられました。
このミッションでは、ブルーオリジンの教育非営利団体「クラブ・フォー・ザ・フューチャー」の依頼を受け、生徒たちがデザインした数万枚のポストカードも搭載されました。「Postcards to Space（宇宙へのポストカード）」プログラムは、子どもたちからカードを集め、ニューシェパードの宇宙飛行で宇宙へ送り、帰還させた後、記念品として子どもたちに返却するプログラムです。
