本の抜粋: 成功の尺度を別の尺度、つまり自分自身の満足感で決めるスタートアップの作り方
[編集者注：リー・ルフィーバー氏は、シアトルの企業Common Craft （独特の解説動画で知られる）の創業から学んだ教訓を、新著『Big Enough: Building a Business that Scales with Your Lifestyle』の中で紹介しています。許可を得て抜粋を掲載しています。]
大学時代に初めて太平洋岸北西部を訪れて以来、この瞬間を夢見ていました。サウスカロライナ州チャールストンからシアトルまで、3000マイル（約4800キロ）の道のりをトラックで走ろうとしていました。シアトルで新たな生活を始めるのです。
1998年、インターネットの隆盛ですべてが実現可能に思えた。シアトルはイノベーションの中心地のように見え、私はその中心に居たいと思った。もしシアトルに足を踏み入れることができれば、人生の新たな段階が始まり、人脈を築き、最終的には自分のビジネスを立ち上げることができると確信していた。
当時、何千人もの従業員を抱え、世界中にオフィスを持つ企業を創業した若い起業家たちの話に心を奪われていました。いつか『Fast Company』や『Entrepreneur』のような雑誌に載りたいと思っていました。それは、自分の会社が成功したことを示す究極の証であり、指標となるからです。成功した創業者としての収入があれば、豊かな生活を送ることができ、どんなライフスタイルを望むか自由に決めることができるのです。
この夢は、きっと聞き覚えがあるでしょう。起業に興味を持つ人の多くは、それを借金と依存からの脱却方法だと考えています。十分なお金があれば、人生は根本的に良くなる、というのが一般的な考え方です。私もこの考え方から逃れられませんでした。起業することで、自立し、快適な生活を送れるだけの収入を得る方法を見出しました。運が良ければ、裕福になり、究極の自由を手に入れることができるかもしれない、と。
今日、私はビジネスの成功が人生を変えるほどの富を生み出す可能性はあるが、稀であることを理解するようになりました。そして、Fast Company（あるいは最近ではポッドキャストやYouTubeでより頻繁に見られる）で描かれる物語は、しばしば、事業の所有と経営という日々の現実を都合よく無視したロマンチックな概念を提示しています。私たちは、企業の壁の外には、挑戦を受け入れる覚悟のある人だけが名声、富、そして幸福な人生を待っていると信じ込まされています。
問題は、このタイプの起業家精神が罠になりかねないことです。才能ある人々は、自分のスキルと情熱を活かして生計を立てられる機会を提供してくれる会社を立ち上げることを夢見ます。事業を所有することで、ようやく独立し、自分にとって大切なことに専念できるようになります。しかし、事業が成功すると、突如としてマネージャー、経理、営業といった役割を担わされるようになり、罠に陥ります。彼らの成功は、予期せぬ代償を伴ってもたらされたのです。
安定成長を目指す事業を経営することに満足している起業家もいる一方で、多くの起業家はユニコーン企業のような成功を夢見ており、事業を売却して自身とステークホルダーの利益になる日を待ち望んでいます。その魅力は紛れもなく、幸運な少数の人々にしか実現しません。事業からの大きなエグジットによって、長年の苦労が報われるのです。そして、それは彼らにとって良いことです。
しかし、起業の厳しい現実は、本質的にリスクを伴い、人生を困難にしてしまう可能性があるということです。利益を上げている事業のオーナーでさえ、行き詰まりに陥ることがあります。請求書の支払いはできるものの、引退できないのです。あるいは、事業が大きくなりすぎて発展できなくなったり、そのビジネスモデルに興味を持つ買い手が見つからなかったりするのです。時には、出口戦略が見つからないこともあります。
現実には、ビジネスを経営することは長く厳しい仕事であり、その苦労は大きな負担となります。ビジネスの成功は、ライフスタイル、幸福、そして健康を蝕む、増え続ける責任のリストを伴うことがよくあります。独立と富への夢は、長時間労働、終わりのない会議、大量のメール、新規顧客獲得のための奔走、そして投資家や取締役会への義務感に取って代わられます。毎日の時間は常に埋まっています。真の休暇や休息は稀になります。そして週末？週末とは何でしょうか？従業員の採用と管理には信じられないほどの献身が必要です。私生活は犠牲になります。そして、会議の多さはもう言いましたか？
このような職業生活は今や当たり前になっています。起業家は夢を見続け、意欲を大切にし、明日の可能性のために今日の時間と生活を犠牲にします。次の大口顧客を獲得したり、賞を受賞したり、目標の収益を達成したりすれば、会社を売却したり、安楽に引退したりできる可能性が開けるように見えるかもしれません。しかし、多くの起業家にとって、この目標は常に手の届かないものに思えます。
決して起業を軽視したいわけではありません。リスクを負い、素晴らしい企業や製品を生み出すために突き進む人々がもっと必要です。そうした人々の多くは私のヒーローです。私が言いたいのは、起業には様々な形があり、様々な成果を生み出し、その中には従来の成功の尺度とは異なるものもあるということです。
シアトルに20年以上住んでいて、多くの友人が急成長中のスタートアップ企業の構築に人生を捧げる姿を見てきました。彼らは何年も週80時間以上働き続けました。それは、会社を数千万ドル、あるいは数十億ドルで売却するという、人生を変えるような出口を見込んでいるからです。彼らの起業家精神は、ハイリスク・ハイリターンです。成功を収めた人もいれば、まだ成功を待っている人もいれば、そして多くの人が次のステップへと進んでいます。
こうしたスタートアップがニュースで取り上げられると、究極のビジネス形態であり、究極の成果をもたらすと思われがちです。つまり、引退して巨大ヨットで世界一周旅行をしたり、熱帯の島を買ったりできるだけのお金を得る、といったものです。誰もがユニコーンを追いかけている時代、「正しい」やり方をするには、人生と健康を犠牲にして大成功を収めるチャンスを掴む必要があるように感じてしまうかもしれません。カルペ・ディエム（今を生きよう）。結局のところ、人生はあなたのもの。
10年以上前、妻のサチと私は、人生と仕事において何が可能かを試そうと決意しました。私たちの夢は、会社を私たちの本質を反映するものへと成長させることでした。
私たちは自問しました。継続的な成長を目標としないビジネスを設計するということはどういうことか？ 私たち夫婦は、幸福こそが私たちの重要な価値観の一つだと考えました。夫婦で在宅勤務をしているため、幸福は私たちの生活に欠かせない要素の一つでした。もし仕事が幸福をもたらさなかったり、最悪の場合、幸福を奪ってしまったら、私たちの生活のあらゆる側面が損なわれる可能性があります。問題は、幸福が曖昧であるということです。誰もが幸福を望み、それが何を意味するのかはそれぞれに異なります。私たちが求めていたのは本当に幸福だったのでしょうか？
この分野の第一人者であるダニエル・カーネマンは、多くの人が幸福と満足を混同していると考えています。タイラー・コーエンとのポッドキャストインタビューで、彼は幸福はつかの間の経験だと説明しています。それは強烈な感情であり、記憶に残るかもしれませんが、時間とともに薄れていきます。一方、満足は時間とともに蓄積され、人生全体の成功を示すものです。
このような文脈でCommon Craftについて考える中で、ビジネスの成功と顧客満足は顧客満足度に直結することに気づきました。しかし、生活の質を考慮しなければ、それは不完全な概念に過ぎませんでした。このことを念頭に、2008年に私たちはいくつかの制約を定め、それが私たちの指針となりました。Common Craftは、ライセンスや流通パートナーシップといったスケーラブルなビジネスモデルに重点を置き、2人体制の在宅ビジネスとして存続することにしました。
12 年後の今日も、私たちは自分たちと私たちが望む人生にとって十分な規模の持続可能な成功に尽力し続けています。
私たちの経験から得られた重要なポイントをいくつかご紹介します。
- 大金持ちになれる可能性は非常に低いです。人生で何を大切にしているのか、そしてあなたのビジネスがそのライフスタイルをどう支えられるのかに時間を使う方が賢明かもしれません。
- 新しい機会を検討するときは、「うまくいったらどうなるか」と自問してください。このシンプルな質問は、決定の長期的な影響を予測するのに役立ちます。
- 「ビジネスアイデア」を追求するだけでは十分ではありません。長期的な関係を維持するには、ビジネスとその顧客を大切にすることが重要です。賢明な選択をしてください。
- 規模は、ビジネスモデルが行き詰まった際に機敏に方向転換できる能力と密接に関係しています。ビジネスモデルが行き詰まった場合を想定し、選択肢を広く持ち、自社の価値観と合致するモデルを常に模索しましょう。
- 時間は新たな富であり、お金とは違い、貯めて後で使うことはできません。今日、より多くの時間を手に入れる唯一の方法は、人生をデザインすることです。バランスの崩れた人生をコントロールするには、時間の使い方について慎重に決断し、「ノー」と言う勇気を持つことから始めます。
- 小さな会社では、株主はあなただけかもしれません。自問自答してみてください。利益に加えて、あなたにとって株主として何が重要なのでしょうか？生活の質でしょうか？自分の時間をコントロールできる権利でしょうか？独立性でしょうか？
私が気づいたのは、急成長するスタートアップを立ち上げ、雑誌に取り上げられ、莫大な富を数えるという私の夢は、結局のところ、私にとって健全でも生産的でもなかったということです。時が経つにつれ、本当の夢は、自分の人間性と自分が望む人生に合ったビジネスを築き、運営することだと気づきました。承認や尊敬を得るために、IPOや大規模なエグジットは必要ありません。
今日、起業家たちは大企業を築くことの個人的なコストに疑問を抱き、生活の質を犠牲にすることなく、生産性、成功、そして自立性を獲得する方法を模索していると思います。それは、ハッスル文化から脱却し、自分にとって十分な大きさの、そして本当に価値のある成功に満足感を見出すことを意味するかもしれません。自分の価値観とビジネスを結び付けることで、自分に合ったライフスタイルと満足感を生み出すことができるのです。
長年にわたるビジネスモデルと実験を通して、私たちは、軽量で俊敏性を重視し、容易に拡張できる、より健全なビジネスアプローチを発見しました。私たちにとって、それは予測不可能な未来に備えた、より優れた成功の形です。
Lee LeFever 著「Big Enough: Building a Business that Scales with Your Lifestyle」より抜粋。Page Two Books 発行。ペーパーバックと電子書籍で入手可能。
