火星に100万人？イーロン・マスクの大胆な火星植民地化計画を解説

火星のコロニーは、もはやSFの古典小説や野心的な宇宙オタクの空想の世界にとどまるものではありません。こうした居住地は実現可能であるだけでなく、年を追うごとに現実に近づいています。今週、SpaceXの創業者兼CEOであるイーロン・マスク氏は、最短40年で100万人を火星に送り込むための段階的な計画を発表しました。

マスク氏の計画は、スペースX社の惑星間輸送システムを中心に構築されている。これは、1,000機の旅客宇宙船からなる宇宙船団で、40年から100年かけて火星へ合計1万回往復し、入植者や植民地設立に必要な物資を運ぶ予定だ。

しかし、この野心的な目標は達成可能なのでしょうか？計画はどのようにして実現できるのでしょうか？そして、マスク氏のビジョンは、ブルーオリジンとその創業者ジェフ・ベゾスのビジョンと比べてどうでしょうか？GeekWireの航空宇宙・科学担当編集者、アラン・ボイルが、メキシコのグアダラハラで開催されている国際宇宙会議から電話インタビューを行い、これらの疑問やその他の疑問を深く掘り下げます。

アラン氏は、この計画の実現可能性、それがどのように受け止められるか、そして人類の未来に対するマスク氏のビジョンについて、自身の見解を語ってくれた。

以下のセグメントを聞いて、編集されたトランスクリプトを読み続けてください。 

トッド・ビショップ： 今週はメキシコのグアダラハラに滞在し、人類の次の目的地について探っているGeek Wireの航空宇宙・科学担当編集者、アラン・ボイルと電話で話しています。どうやら火星のようですね。アラン？

ボイル：それがイーロン・マスクの答えです。彼が話していたのは、SpaceXが100万人を火星に送り込み、おそらく次の世紀、あるいは最短で40年かけて、別の惑星に持続可能な人類居住地を築く計画についてでした。彼はここで大歓迎を受け、まるでロックスターのような扱いを受けました。ホールには3000人が集まりました。ほぼ全員が彼の味方だったように聞こえました。

ビショップ：彼は現在、ジェフ・ベゾスやアマゾン創業者の宇宙企業ブルーオリジンと宇宙開発競争を繰り広げています。これについては後ほどお話ししたいと思います。まず、ロジスティクスはどうなっているのでしょうか？イーロン・マスクは実際にどうやって100万人を火星に送るのでしょうか？

ボイル：そうですね、壮大な計画です。イーロンが「惑星間輸送システム」と呼ぶシステムを構築するもので、史上最大のブースターと、最大450トンの貨物を火星まで運ぶことができる宇宙船を搭載します。つまり、このような計画は過去に例がありません。1960年代に宇宙飛行士を月に送ったサターン5号よりも大きく、現在運用されているものや計画中のものよりもはるかに大規模です。一度に100人から200人を乗せ、1回につき1000機の宇宙船を打ち上げ、火星にタイムリーに何かを届けます。そして、おそらく80日から150日間の火星クルーズを経て、赤い惑星に着陸させるのです。火星に到着したら、火星に都市を建設するかどうかは入植者次第です。イーロンはスペースXが輸送システムを提供すると言いますが、どのような都市を建設するかは入植者次第です。

ビショップ：あなたの報告書で興味深いのは、彼が人々に火星に戻ってくる選択肢も与えたいと考えていることです。そこで私の質問の一つは、そこに行くのにどれくらいの時間がかかるのかということです。それは本当に現実的な選択肢なのでしょうか？火星に行ったら、もう火星にいるのだと勝手に思っていました。

ボイル：そうですね、宇宙船を地球に送り返さなければなりません。なぜなら、この計画をいかに安価に実現するかの鍵は、宇宙船が再利用可能であることです。帰還期間については議論されなかったと思いますが、繰り返しになりますが、火星への到達時間はイーロン・マスク氏によると最短80日で、これは現在利用可能な期間よりもはるかに短いということです。このロケットが非常に強力であることが、このスケジュール短縮に寄与していると思います。多くの人が火星への片道旅行について議論していますが、イーロン・マスク氏が構築したシステムでは、いずれにせよ宇宙船を送り返さなければなりません。もし人々がその宇宙船に乗って帰還したいのであれば、それは可能です。イーロン氏によると、植民地時代のアメリカでは、多くの人が宇宙船に乗って新しい植民地に行き、そこに滞在しましたが、中にはイギリスやオランダなど、出身地に戻る際に宇宙船で戻ってくる人もいたそうです。イーロンは、自分が計画していることに植民地の歴史を強く意識しています。

ビショップ： では、最も野心的なスケジュールで、SpaceX による火星旅行はいつ始まる予定ですか?

ボイル：イーロンは、すべてが「非常にうまくいけば」10年かかるかもしれないと言っていましたが、イーロン・マスクのタイムスケジュールの一般的な流れを考えると、それより長くなるのは確実です。非常に野心的な計画です。2024年という期限は現実的ではないと思います。もしかしたら2030年かもしれません。どうなるかは分かりません。様子を見ましょう。火星に行く機会は26ヶ月に一度しか訪れないので、思いつきで宇宙船を送り出すことはできません。文字通り、惑星の並びが揃うまで待たなければなりません。

ビショップ：まさにその通りです。ええ、まさにその通りです。このことの最も興味深い点の一つは、イーロン・マスクが地球上で行っていることを地球の視点からだけでなく、火星の視点からも見ることができるということです。彼がソーラーシティ、テスラ、そしてスペースXで行っていることは、多くの点ですべて火星という最終目標を念頭に置いているのです。

ボイル：ええ！その点については二つの見方があると思います。一つは、イーロン・マスクが、彼が蓄積している富の全て ― 彼の純資産は現在約117億ドル ― を、この偉大な火星探査に捧げるつもりだと言っていることです。これは彼の人生の使命です。テスラとソーラーシティでの彼の活動はすべて、もちろん世界をより良い場所にするためのものですが、彼の取り分は最終的に人類を火星に送り込むことに使われるでしょう。少なくとも、彼はそう言っています。もう一つは、テスラのイーロン・マスクは本当に優れたセールスマンで、壮大なビジョンを語ることができます。そのビジョンの実現に時間がかかり、費用がかさんだとしても、それを受け入れた人々は喜んでそれに従います。今回のケースでも、イーロンが今言っているよりも費用がかさみ、時間がかかるのではないかと思います。しかし、ファンならそれを受け入れるつもりです。

ビショップ：彼自身は火星に行くのでしょうか？

ボイル：彼は常に火星に行きたいと言っています。行きたいと思っていますし、火星で死ぬことも厭いません。ただし、できれば衝突で死ぬのは避けたいです。昨日、このことについて質問されました。彼は宇宙に行くことは確かにしたいが、万が一自分に何かあった場合に備えて、SpaceXが信頼できる管理下にあることを確認したいと答えました。SpaceXを率いて、人々が彼のビジョンを実現できないような状況に陥りながら、宇宙に行くのは避けたい、と。彼が最初に火星に行くとは到底思えません。それは確かです。もし架空の話で例えるなら、ロバート・A・ハインラインの『月を売った男』があります。これは、マスクが火星でやりたいことと非常に多くの共通点があります。

ビショップ：彼はきっと、火星に足を踏み入れて間もなく亡くなったレイ・ブラッドベリの『火星年代記』に登場するナサニエル・ヨークの運命を避けようとしているのでしょう。もう一つ文学的な話がありますね。

ボイル：そう、それが秘訣だよ。

ビショップ：素晴らしいですね。ジェフ・ベゾスとブルーオリジンも火星への野望を抱いています。今週のカンファレンスで発表されたばかりですが、その発表の仕方がとても興味深いです。彼らは現在ニューシェパードロケットを保有しており、将来開発予定のロケットの一つは「ニューアームストロング」と呼ばれています。これはもちろん、月面に初めて足を踏み入れた故ニール・アームストロングにちなんで名付けられました。ある人が「それはつまり、月に行く野望があるということですか、それとも火星に行く野望があるということですか？」と尋ねたところ、ブルーオリジンの幹部は「はい」と答えたそうです。

ボイル：その通りです。ロブ・マイヤーソン大統領もグアダラハラでの会議に出席していましたが、イーロン・マスク氏の発表を踏みにじるつもりはなかったと思います。しかし、ジェフ・ベゾス氏とイーロン・マスク氏の野望には興味深い共通点があります。彼らはある意味で、同じことをやりたいと考えているのです。イーロン氏は火星開発に非常に注力していますが、マスク氏は何百万人もの人々が宇宙で生活し、働くことに焦点を当てています。実際、ジェフ氏は火星でそんなに長い時間を過ごしたくないと言っています。地球の方がずっと快適だからです。しかし、次世代量子半導体工場を建設するなら、宇宙が最適な場所かもしれません。宇宙なら汚染や工業化をそれほど心配する必要がありません。ジェフ氏は、地球は人間のために確保すべきであり、もし地球外へ行きたいのであれば、産業はそこに置けばいいと言っています。

ビショップ：イーロン・マスクは「冗長性が必要だ。もし地球が、人類の活動のせいで存続できなくなったらどうなる？ 火星に行けるかもしれない」と言っています。

ボイル：その通りです。イーロンは火星のテラフォーミングについて語るなど、はるかに明るいビジョンを持っています。彼はSpaceXの仕事ではないと強調していますが、ピザ屋やレストラン、その他あらゆるビジネスを立ち上げるというアイデアです。イーロンは本当に火星のピザ屋で食事をしたいと思っているようですね。きっと楽しみにしているのでしょう。つまり、イーロンは火星がどうなるかについて、はるかに明るいビジョンを持っているということです。例えば、現在の地球の南極大陸のようなものではなく、はるかに壮大なものになるだろうと。

ビショップ：ブルーオリジンが火星に関して何を計画しているのか、詳細を何か知っていますか？それとも、その点についてはかなり秘密主義だったのでしょうか？

ボイル氏：秘密主義とは言いません。むしろ、まだその段階に達していない、という方が適切でしょう。ブルーオリジンのモットーは「Gradatim Ferociter（一歩一歩、猛烈に）」です。彼らは一歩ずつ進んでいます。実際、ブルーオリジンのマスコットはカメで、ウサギほど速くはありませんが、ゆっくりと動きます。ウサギよりも早くゴールにたどり着くかもしれません。つまり、ブルーオリジンの考え方は、次のステップ、つまり軌道ロケット「ニュー・グレン」に集中し、サブオービタルロケットの試験機を完全に打ち上げて、人間が搭乗できる状態、つまりニュー・シェパードにしようとしている、という感じだと思います。ニュー・アームストロングも計画段階ですが、その「ニュー・アームストロング」ロケットをどのようにして人類を火星に送るのか、まだ全く構想が固まっていないと思います。その意味では、イーロン・マスクは先を進んでいる。

ビショップ：アラン、火星に行きますか？

ボイル：ええ、私はいつも「もちろん宇宙に行くよ。火星にも行くよ」と言っています。でも、実際に火星に行くかどうかは分かりません。私は62歳なので、90歳になる頃には、火星飛行はそれほど楽しいものにはならないだろうと思っています。でも、もしかしたら息子か孫が、火星に行くのがどれほど楽しいか、真剣に考えてくれるようになるかもしれません。

ビショップ：それは素晴らしいですね。さて、今はグアダラハラにいらっしゃるようです。どうやらそこが火星への旅の第一段階のようですね。アラン、お電話ありがとうございます。

ボイル：ありがとう。