17時間の飛行の後、ソーラーインパルス機はライト兄弟の故郷であるオハイオ州に着陸した。
アラン・ボイル著
スイス製のソーラー・インパルス2号飛行機は今日、オクラホマ州からライト兄弟の故郷であるオハイオ州デイトンまでの約17時間の飛行で、燃料不要の世界一周の旅を続けた。
太陽光発電の飛行機は、日の出前の中部標準時午前4時23分（太平洋標準時午前2時23分）にタルサ国際空港を離陸し、日没後の東部標準時午後9時56分（太平洋標準時午後6時56分）にデイトン国際空港に着陸した。その間、ソーラーインパルス2号は、オクラホマ州、ミズーリ州、イリノイ州、インディアナ州、オハイオ州を含むアメリカの中心部の広い範囲を飛行した。
着陸後、パイロットのアンドレ・ボルシュベルグはライト兄弟の親戚である二人、曾甥のスティーブン・ライトと曾姪のアマンダ・ライト・レーンに迎えられ、ライトフライヤー号の模型をボルシュベルグとソーラーインパルス社のもう一人の共同創設者であるスイスの精神科医で冒険家のベルトラン・ピカールに贈りました。
「ここに来るのは夢だった。そして、それが実現した」とボルシュバーグ氏はライト夫妻に語った。
ピカール氏は、デイトンが1世紀以上前、オービル・ライト兄弟とウィルバー・ライト兄弟の飛行機製造拠点であったことを指摘した。「ライト兄弟も私たちも、目指すものは不可能だと言われました」と彼は言った。「彼らは間違っていました。」
本日の飛行は、2015年3月にアブダビを出発し、オマーン、インド、ミャンマー、中国、そして日本を経由して22,000マイル（約3万5千キロメートル）の旅の12番目の区間となりました。ソーラーインパルス2号機は昨年7月に日本からハワイまで5日間の飛行を行いましたが、機体のバッテリーが過熱しました。その結果、修理と計画の見直しのため、東への旅は9ヶ月間中断されました。
旅は4月に再開され、カリフォルニア州シリコンバレーまでの2.5日間の飛行の後、フェニックスとタルサに立ち寄った。
ソーラーインパルス計画は、軽量複合材料から太陽エネルギーまで幅広い先進航空宇宙技術を実証することを目的として、企業からの推定1億5000万ドルの寄付金によって賄われています。
2013年、ソーラーインパルスの初号機がアメリカ大陸を東から西へ横断飛行しました。これが現在のプロジェクトの礎となりました。ピカール氏とボルシュベルグ氏は交代で単独操縦を行っています。
ソーラー・インパルス2の翼幅は236フィート（約71メートル）で、ボーイング747ジェット機よりも広いものの、重量はわずか5,000ポンド（約2,300キログラム）とSUVとほぼ同じです。機体には17,000個以上の太陽電池が取り付けられており、4つのスクーター型電動モーターを一晩中駆動させるのに十分な電力を発電します。
欠点は、ソーラーインパルス2の巡航速度が時速約40マイルしかないことです。ボルシュベルグはデイトンまでもっと速く走ることができていたはずです。
天候はソーラーインパルスの飛行スケジュールにとって重要な考慮事項である。予報官は、軽量の太陽光発電機にとって危険な問題を引き起こす可能性のある雲や雨を今日が回避する絶好の機会であると判断した。
ソーラーインパルスチームはブログ投稿で、カリフォルニアからニューヨークへの横断が複数の区間に分割された理由を説明した。
「旅程を複数の区間に分割することで、気象条件の管理がはるかに容易になります」とチームは述べています。「信頼できる気象予報の範囲内で、一度に1つの気象障害に対処するだけで済みます。これにより、混雑した空域や軍事地域からの安全距離を保つなど、航空管制上の考慮事項を満たす飛行時間枠を見つけることもできます。」
機体はデイトンに設置された移動式格納庫に数日間保管され、その後東へと旅を続ける予定です。ソーラーインパルスの米国最終目的地はニューヨークで、そこからヨーロッパへの大西洋横断を経て、最終的にアブダビに戻るクライマックスの舞台となります。
「全てが順調に進めば、今年の7月にアブダビに着陸する予定です」とピカール氏はデイトンの観客に語った。「そして10年後には、おそらく電気飛行機が登場しているでしょう。」
