ワシントン・ポストの元編集長マーティ・バロンがジェフ・ベゾスの下で働いていた頃を語る
テイラー・ソパー著
シアトル地区にある新社長の邸宅の中で、ワシントン・ポスト紙の幹部らは、ジェフ・ベゾス氏が苦戦する新聞事業の詳細を記したメモを黙って確認するのを、神経質に待っていた。
アマゾンの創設者は立ち上がった。立ち去るつもりかと思われたが、彼は水を汲みに行き、戻ってきた。
「私はそんなに簡単には落ち込まないよ」と彼は彼らに言った。「君の言う通りだ。僕たちは成長する必要がある。どうすればいいか考えればいいだけだ。」
月曜日にシアトルに立ち寄り、ベゾス氏の新著「Collision of Power」について語ったワシントン・ポスト元編集長マーティ・バロン氏によると、これがベゾス氏によって引き起こされたワシントン・ポストの復活の始まりだったという。
バロン氏は、ベゾス氏が10年前に2億5000万ドルでグラハム家からワシントン・ポストを買収した時は、全くの驚きだったと述べた。しかし、バロン氏の言葉を借りれば、人員削減と「忘却の彼方へと落ちていく」状況にあったワシントン・ポストには、新しいアイデアが切実に必要だったため、バロン氏は楽観的だった。
ベゾス氏はワシントン・ポスト紙が国内および海外でより大きな存在感を確立し、より若い読者層にアピールするよう推進した。
「インターネットはビジネスの柱を破壊しているが、同時に贈り物も与えてくれている」とベゾスは経営陣に語った。その贈り物とは、インターネットのおかげで世界中に無限に配信できるようになったことだ。
「読者や購読者を増やすコストは実質的にゼロでした」とバロン氏は語った。「ベゾス氏は『贈り物を受け取れ』と言ったのです」
しかし、ベゾスのアイデアのすべてが受け入れられたわけではない。
バロン氏は、ベゾス氏が長年勤続従業員の年金給付を廃止するという決定を「不必要に挑発的」だと批判した。また、他のニュース報道を集約し、15分ごとにコンテンツを公開する夜間チームを創設するという提案や、ベゾス氏が編集者を読者への影響力が小さい「間接的な」従業員とみなす姿勢にも異議を唱えた。
「それは編集者の仕事に対する完全な誤解だった」とバロン氏は語った。
しかし、バロン氏は、全体としてはベゾス氏のビジネスとテクノロジーに関する鋭い感覚と、特に自身やアマゾンに関する編集上の決定に介入しなかった点を評価していると述べた。
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バロン氏はまた、ワシントン・ポスト紙の所有権など多くの問題でベゾス氏と争ったドナルド・トランプ前大統領からの批判にベゾス氏がどう対処したかを尊敬している。
「地球上で最も権力のある人物から容赦ない圧力を受けていたにもかかわらず、彼が高い誠実さを示し、我が国のジャーナリズムの独立性を守ってくれたことに私は感銘を受けた」とバロン氏は語った。
ワシントン・ポスト紙はベゾス氏の所有下で現在のモットー「民主主義は闇の中で死ぬ」を掲げた。
「父は私たちに、この国における私たちの役割を定義するような何かを創り出すことを望んでいました」とバロン氏は語った。「ただ購読するだけの新聞ではなく、人々が大切にしたいと思えるようなアイデアを創りたかったのです。」
2012年にワシントン・ポスト紙に入社する前、バロン氏はボストン・グローブ紙の編集者を務め、アカデミー作品賞受賞映画『スポットライト 世紀のスクープ』で描かれたボストンのカトリック司祭による組織的な児童性的虐待の調査報道を指揮した。
バロン氏は、アメリカの民主主義の将来と、全米の多くの報道機関の衰退の両方を懸念していると述べた。ワシントン・ポストでさえ購読者の維持に苦戦しており、人員削減を計画している。
バロン氏は、全国レベルでも、彼が「コミュニティを一つにまとめる接着剤」と表現したより小規模な地方メディアでも、「権力に責任を負わせる」ことが重要だと述べた。
「権力を持つ者は、誰も見ていないと感じると、それに応じた行動を取る」と彼は言った。「それは国民にとって最善の利益ではない。ありがたいことに、この国にはまだ独立した報道機関が残っているが、もっと強化し、より強力な支援が必要だ」
