PuzzazzがiPhone、iPad向けパズル書店をオープン ― 手書き認識機能も搭載
トッド・ビショップ著
シアトルを拠点とするパズルテクノロジーのスタートアップ企業、Puzzazzは、Apple iOSデバイスでデジタルパズルブックを試したり、購入したり、解いたりできる新しいアプリをiPhoneとiPad向けにリリースします。このアプリには、Puzzazzが開発した独自の手書き認識技術が搭載されており、ユーザーは指で画面に書き込むことでパズルに文字を入力できます。
今朝、同社がデジタルデバイス向け初のパズル書店と謳う新アプリがリリースされました。Puzzazzはまず17人の著者による29冊のデジタルパズルブックを配信し、定期的に追加していく予定です。アプリ自体は無料で、書籍の価格は99セントから4.99ドルまでで、購入前に各書籍のパズルを少なくとも1つ解くことができます。
同社の手書き認識技術「TouchWrite」は、今年初めにAmazon Kindle Touch向けのPuzzazz社製パズルブックで初めて公開されました。しかし、TouchWriteは実際にはAppleプラットフォームネイティブであり、Puzzazz社が最初にiOS向けに開発し、その後Kindleに移植したと、Puzzazz社の創業者ロイ・レバン氏はインタビューで述べています。
TouchWriteは様々な手書きスタイルを認識し、ユーザーが特別な書き方を学ぶ必要はありません。画面上部になぞった文字はアプリによって自動的に認識され、デジタル形式に変換されてアクティブなタイルに配置されます。この機能は、オンスクリーンキーボードをオフにすると自動的にオンになります。
上の動画でレバン氏が技術デモを行っている様子をご覧ください。レバン氏によると、同社はパズルに注力しており、他社からTouchWriteのライセンス供与の申し出がない限り、他のアプリメーカーにライセンス供与する予定はないとのことです。
手書き認識機能はiPadでも問題なく動作しますが、最終的にはiPhoneやiPod touchの小さな画面で最も便利になるでしょう。キーボードを隠してパズルを大きく表示できるためです。Appleが噂されている小型のiPadを発売すれば、TouchWriteもそのiPadで便利になるかもしれません。
なぜアプリ書店ではなく、各著者が個別にアプリを開発したのでしょうか？Puzzazz のメリットの一つは、すべての書籍に一貫したユーザーエクスペリエンスを提供できることだと Leban 氏は説明します。
「紙の本は大体同じように使えます」と彼は言った。「ここでも同じことが言えるはずです。何度も何度も学び直す必要はないはずです。」
PuzzazzはiOSアプリ内課金モデルを採用しており、購入価格の30%をAppleに分配します。それでも、印刷費などの従来の経費がかからないため、参加している著者には紙のパズル本を出版する出版社よりも高い印税を支払うことができます。
当店で書籍を販売している作家には、パズル雑誌、主要新聞（ニューヨーク・タイムズを含む）、パズル書籍などに寄稿する著名な作家が含まれます。パズルの種類は、クロスワード、クリプティック、ミステリー、ワードパズルなど多岐にわたります。
Puzzazz は、Android および Windows 8 向けのパズル ブックストアのバージョンも開発中です。
