ハッブル宇宙望遠鏡、ジャイロ故障でセーフモードへ。プランBは保留中

アラン・ボイル著2018年10月8日午前10時42分2018年10月8日午後1時28分

28年前に設置されたハッブル宇宙望遠鏡は、ジャイロスコープの指示装置の1つが故障したため、一時的に使用不能となっているが、科学者らはプランBに取り組んでいるという。

NASAは本日、ハッブル宇宙望遠鏡の副ミッション責任者レイチェル・オステン氏などの科学者らが週末に伝えていた報告を認めた。金曜日に同望遠鏡の3つのアクティブジャイロのうち1つが故障し、長期間にわたり天体ターゲットに向けることができなくなったという。

NASAは、ハッブル宇宙望遠鏡の観測機器は依然として完全に作動しており、ミッションマネージャーらはジャイロ問題に対処するために作業を行っていると述べた。

ハッブル宇宙望遠鏡は多重冗長構造を採用しており、2009年の第4回サービスミッション中に6基の新しいジャイロが搭載されました。ハッブル宇宙望遠鏡は通常、効率を最大限に高めるために一度に3基のジャイロを使用しますが、1基だけでも科学観測を継続できます。

故障したジャイロは約1年前から寿命末期の兆候を示しており、今回の故障は予想外ではありませんでした。同型のジャイロ2台は既に故障していました。使用可能な残りの3台のジャイロは技術的に強化されており、運用寿命が大幅に延びることが期待されます。

現在稼働しているのは、これらの強化型ジャイロのうち2つだけです。NASAによると、3つ目のジャイロは運用に必要なレベルの性能を発揮できていないとのことです。NASAゴダード宇宙飛行センターと宇宙望遠鏡科学研究所の専門家は、状況を分析し、3つ目のジャイロを回収できるかどうかを調べるための試験を行っています。

回収できない場合、ハッブル宇宙望遠鏡は1つのジャイロのみを使用するモードに移行し、もう1つのジャイロを予備として保持する。「ジャイロを減じたモードでは、特定の時間帯の天空カバー範囲は狭くなりますが、科学観測能力全体への影響は比較的限定的です」とNASAは述べている。

このニュースは、惑星の起源から宇宙の年齢に至るまで、宇宙の謎を解き明かすために驚くべき画像とデータを送り続けてきた由緒ある宇宙望遠鏡のファンにとって衝撃的なものでした。最近では、太陽系外惑星を周回する衛星の初検出の確固たる証拠を科学者たちが固めるのに役立ちました。

ハッブル宇宙望遠鏡の成功は、スペースシャトルの乗組員が行った5回の整備ミッションによるところが大きい。そのミッションには、望遠鏡の欠陥のある光学系を修理するための1993年の最初の訪問と、ジャイロを交換し追加のアップグレードを施した2009年の最後の訪問が含まれる。

2011年にスペースシャトルが退役して以来、修理チームを派遣することは不可能でした。望遠鏡は自力で作業を続けてきましたが、チームの科学者とエンジニアたちは、メンテナンス上のあらゆる問題を回避してきました。

オステン氏は今回も同様の事態になるだろうと自信を表明した。一連のツイートで彼女は以下のように予測を示した。

天文学者たちは、ハッブル宇宙望遠鏡がNASAの次世代ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡への移行期間をカバーするまで運用を継続することを期待してきました。昨年まで、ウェッブ宇宙望遠鏡は2018年に打ち上げられる予定でしたが、一連の技術的問題や失敗により、打ち上げは早くても2021年まで延期されました。

10 月 8 日午後 12 時 50 分 (太平洋標準時) の更新:ジャイロ問題に関する NASA の声明を追加しました。