シアトルのスタートアップSOROは、直感的な販売・分析アプリで合法大麻産業の活性化を目指す
合法大麻の栽培と販売は、他のほとんどのビジネスとは異なります。
州の規制もあり、業界で言うところの「種子から販売まで」、各植物の厳格な追跡が求められます。農業にはあらゆる不確実性が伴います。
それに加えて、注文、出荷、配達、そして小売業者の独自の好みにも対応する必要があります。どの大麻の品種が流行っているのか？どの食用大麻が飛ぶように売れているのか？そして、栽培者は限られた資源でどのような種類の植物を栽培すべきなのか？
「今は本当に大変です」と、シアトルで食用、外用、その他の大麻製品の包装・販売を行うエメラルド・ピークスの共同創業者アーロン・ウッド氏は、大麻ビジネスのあらゆるニュアンスや複雑さを追跡しようとすることについて語った。「楽しいことじゃないんです」
ウッド氏の会社は、シアトルを拠点とする新しいクラウドソフトウェアスイート「SORO」を導入した最初の加工業者の一つです。SOROは、大麻栽培業者と包装業者向けに特別に設計されています。大麻ビジネス向けのソフトウェアツールは他にも数多く存在しますが、ウッド氏によると、SOROは今のところ、注文、配送、顧客関係データといった適切な情報を、ノートパソコンでもスマートフォンでも、チームメンバーの目の前に表示してくれるツールとして最適です。
「彼らはその点で大成功を収めました」とSOROの販売ツールの導入を始めたばかりのウッド氏は語った。
SOROは、シアトルのユニバーシティ地区にある自宅アパートで働く、シアトル生まれの33歳のジェリー・ティンダル氏が考案した。
ワシントン州の合法大麻産業は、栽培業者、包装業者と流通業者、そして小売業者の3つのセクターで構成されています。SOROは、栽培業者だけでなく、エバーグリーンのような包装業者や流通業者も含め、業界の卸売および生産部門にサービスを提供するために設立されたと、ティンダル氏は最近のインタビューで述べています。
SOROの目標は、大麻事業において膨大な量の複雑なデータを簡素化し、大麻関連企業が重要な情報を特定して行動に移せるようにすることだと彼は述べた。例えば、流通業者は小売顧客一人ひとりの好みを正確に把握したいと考えており、栽培業者は市場のトレンドを把握して、需要を満たすためにどの品種を栽培すべきかを判断したいと考えている。また、大麻ビジネスの経営者は、大麻ビジネスのあらゆる側面をスマートに統合できるアプリの不足に不満を抱いていると指摘した。
ティンダル氏は、今日の大麻起業家の多くが闇市場から直接来たため、在庫や販売分析ソフトウェアに関する経験があまりないことも助けにはならないと語った。
「大麻の栽培方法を知っている人たちは、いわゆる企業の有力者ではない」とティンダル氏は語った。
SOROの最初のモジュールである販売管理は10月に顧客に提供開始されました。このソフトウェアは先月ベータ版をリリースしました。同社は現在、作物生育管理と分析・BI管理のための2つのモジュールを開発中ですが、まだリリースされていません。ティンダル氏は、これらのモジュールを今年の第3四半期または第4四半期にリリースする予定だと述べています。
各モジュールはスタンドアロン アプリとして使用することも、統合してプラットフォームとして使用することもできます。
SORO は、顧客が使用しているモジュールの数に応じて、各顧客に月額 400 ドルから 1,000 ドルを請求する予定です。
ティンダル氏は昨年、IT 業界での仕事を休んでいたときに、大麻業界で働く友人と大麻企業向けに設計されたソフトウェアについて話し合うことになった。
ティンダル氏は最近のインタビューで、非常に不満を抱いていた友人が、現在のサービスがいかに非効率的で不器用であるかを、非常に色彩豊かな言葉で表現していたことを思い出した。
「彼は私にこれらのシステムを見せてくれました」とティンダル氏は語る。「私はこう言いました。『おい、もっといい方法があるはずだ。IT業界ではこれまでもこういった問題をたくさん解決してきたんだ』と」
昨年、ティンダル氏は大麻業界特有の複雑さに、洗練された方法で直接的に対処し、大麻がもたらすビジネス上の問題を実際に解決するソフトウェアの開発に着手しました。ティンダル氏は、大麻業界についてできる限りのことを学ぼうと努力したと述べています。業界の会合に出席し、弁護士や栽培業者などと話し合いました。
「スクリーンショットやモックアップを業界の人たちに見せ始めました」とティンダル氏は振り返る。「彼らは『マジか！今すぐこれが必要だ！今すぐ使ってもいいですか？』と驚いていました。そこに何かがあると気づいたんです。業界には実際に需要があるんです」
現在、SOROはワシントン州でベータ版の販売モジュールを利用した顧客を約4社抱えている。ティンダル氏によると、さらに12社ほどの大麻関連企業がこのソフトウェアを精査しているという。また、SOROは大麻が合法化されているオレゴン州、カリフォルニア州、コロラド州への事業拡大を計画しているという。
さらにティンダル氏は、SOROは最近、オンライン大麻卸売業者のKush Marketplaceとも提携したと述べた。
同社には現在、共同設立者のケビン・バーケット氏とグレン・ベリー氏、そしてデザイナーのデイブ・ジレット氏の 4 人の従業員がおり、全員がリモートで勤務している (SORO はまだオフィスを構えていない)。
ティンダル氏によると、嗜好用大麻を合法化した9州と医療用大麻を合法化した20州を合わせた大麻関連ソフトウェアの市場規模は現在、全国で約1億6,400万ドルに達している。これには約1万3,500社の栽培業者と加工業者が含まれるという。
ティンダル氏によると、SOROはこれまでに5万ドルの資金調達に成功している。投資家向けに公開したプレゼンテーションによると、SOROはベンチャーキャピタルからさらに85万ドルから100万ドルの調達を予定している。ティンダル氏によると、この資金はSOROの製品ラインの拡充に充てられる。これにより、SOROは積極的な販売活動を展開できるようになり、企業価値は約1,000万ドルに達し、200万ドルから300万ドルの第2回エンジェル投資ラウンドへの準備も整うという。
もちろん、これらすべてには、ある重要な点が抜け落ちています。連邦政府は依然としてマリファナを違法と見なしています。ジェフ・セッションズ司法長官は、オバマ政権時代の政策を転換し、マリファナを合法化した州の大麻関連企業を標的にする可能性があると示唆しました。そして、連邦政府が長期的にマリファナの合法化にどのように対応するのかは全く不透明です。
「それは難しい」と、シアトルを拠点とするマーケティングテクノロジー企業Mozの共同創業者で投資家兼テクノロジー企業の幹部、ジリアン・ミューシグ氏は言う。
ソロの取締役に就任し、アドバイザーを務める代わりに同社の株式を保有しているミューシグ氏は、ティンダル氏は「困難な市場で働くというリスクを負った」と述べた。
「連邦政府の立場から言えば、私は彼を支持するために身を投じました」とミューシグ氏は述べた。それでも、CEOとしてのティンダル氏を信頼しているため、安心して同社に関わることができたと述べた。「彼のリスク管理は適切だと思いました。彼は私の時間を無駄にしていないし、彼自身の時間も無駄にしていないと感じていました。」
連邦政府の立場が不透明であるにもかかわらず、ミューシグ氏はSOROを、今後数年間で飛躍的に成長することがほぼ確実な新興産業に参入するチャンスと見ていると述べた。
「この分野で私が興味をそそられるのは、まさに現場を掌握できる能力です」と彼女は言った。「新しい産業を育てれば…現場にAmazonがいない時に、現場のAmazonになれるチャンスがあるんです。」
ティンダル氏は、ワシントン州司法長官ボブ・ファーガソン氏が州の合法大麻取引を連邦政府の干渉から守ると約束したこと、またSOROのような企業は中核大麻産業から外れた「補助的な事業」としてリスクが少ないことを指摘した。
ティンダル氏はまた、既存のテクノロジー企業の旗艦企業であるマイクロソフトが、大麻ビジネス向けのソフトウェアプロバイダーであるカインドと提携していることを指摘した。これは「主流派」のテクノロジー資金が合法大麻産業を支援しているほんの一例に過ぎず、これらの企業は投資を守るために戦うだろうとティンダル氏は述べた。合法大麻取引を撲滅するために、連邦検察官は煩雑な訴訟に直面することになり、その手間をかける価値はないとティンダル氏は述べた。
むしろティンダル氏は、連邦政府が今後10年以内に全50州で大麻を合法化すると予想していると述べた。もしそうなれば、米国の大麻市場は7億4000万ドル規模に達するとティンダル氏は予測しており、そうなれば大手製薬会社、酒類メーカー、テクノロジー企業がSOROのような企業を買収し、大麻ビジネスに参入するだろう。
「シアトルはソフトウェアの街。そして大麻の街でもある」とティンダル氏は語った。「まさにこれらの要素がうまく融合しているんだ」
