巨大火災と競合他社がモデュメタルを倒産寸前まで追い込んだ経緯と、なぜ同社が今もなお存続しているのか
チェルシー・バラルテ著
モデュメタルのCEO、クリスティーナ・ロマズニー氏は先月、ステージに上がり、新進気鋭の起業家としての日々を振り返り、会場に集まったワシントン大学ビジネスプランコンテストのファイナリストたちに、会社を立ち上げるために必要なことを語った。
ワシントン大学卒業生のロマズニー氏は、10年前にモデュメタル社を共同設立しました。現在、同社の耐腐食性ナノラミネート合金は、石油・ガスパイプラインから州間高速道路90号線のガードレールに至るまで、幅広い金属製品に使用されています。
しかしながら、Modumetal は常に成功したわけではありませんでした。
「起業家精神とは、私たちが成し遂げたいことや追い求めているビジョン、あるいは達成したい目標を端的にまとめたものではありません」と、彼女はシアトル歴史産業博物館での基調講演で述べた。「起業家精神とは、実際にそこに到達するために必要なすべてのことなのです。」
彼女は学生チームに、モデュメタルがこれまでに経験した挫折について語った。まず、同社は自動車部品サプライヤーのデルファイが類似の製品を先に発明していたことを知った。デルファイが破産申請するまで、モデュメタルはデルファイからその技術を購入することができなかった。
そして2013年、ロマズニー氏は電話を受け、モデュメタルのレイクユニオン倉庫に到着しました。すると、16台の消防車が路上で危険な火災と闘っているのが見えました。ロマズニー氏によると、この火災により、レイクユニオンにおける同社の製造事業は即刻終了したとのことです。多くの人が、モデュメタルはもはや立ち直れないだろうと考えていました。
「私の人生で決して忘れることのない一日でした」と彼女は語った。
彼女は、モデュメタルは課題が克服不可能に思えた時点で事業を中止することも、より野心的な目標に甘んじることもできたはずだと述べた。しかし、彼女は若い起業家たちに、企業を定義づけるのは挫折ではなく、前進し続けるというビジョンと、そのビジョンをいかに実現するかだと諭した。
彼女はモデュメタルのビジョンを、自身が出場したアイアンマントライアスロンに例えました。レースの自転車競技中に、彼女はひどい腰痛に襲われました。ロマズニーさんは、自分が受け入れることのできる唯一の結末は、フィニッシュラインを越えるか、体が耐えられずに自転車から落ちるかのどちらかだと言いました。
モデュメタルは自社のビジョンにそれほど熱心に取り組んでいるとロマズニー氏は言う。
「私たちはバイクから降りるつもりはありません。誰かに無理やり降ろされない限り、絶対にゴールまでたどり着きます。そして、彼らを楽にさせるつもりはありません」と彼女は言った。
ロマズニー氏は、企業を偉大なものにするにはビジョンだけでは不十分だと強調し、実行力も重要だと述べた。
彼女は、セントルイスから太平洋に至る陸路を探した19世紀のルイス・クラーク探検隊の探検を回想した。開拓者たちは単に主目的を達成しただけでなく、新種の標本を採取し、詳細な地図を作成し、道中で同盟を築いた。
「ビジョンを持っているだけでは十分ではなく、それを毎日正しく、そして見事に実行することが、彼らの影響力を示すのです」と彼女は語った。
ロマズニー氏の基調講演に続いて、ワシントン大学ビジネスプランコンペティションの表彰式が行われ、分子フィルター企業であるメンブリオン社が最優秀賞を受賞しました。このメンブリオン社は、代替エネルギー市場に革命を起こすプランで2万5000ドルを獲得しました。
2位の賞金1万ドルは、海運業界に重点を置いた医療リスク管理プログラムを開発したディスカバリー・ヘルスに贈られました。
LC-Tourniquet は、緊急時にハイテク止血帯として機能する手足冷却装置で、7,500 ドルの 3 位賞金を獲得しました。
UW ビジネス プラン コンテストでは、小売、ヘルスケア、持続可能なテクノロジーなどのカテゴリーで他のいくつかの企業に賞金と表彰が授与されました。
この式典は、ウィスコンシン大学バーク起業センター所長のコニー・ブラッサ・ショー氏への敬意を表するものでもあった。同氏は約20年間同大学の学生起業プログラムの発展に尽力し、今月退任する。
