グラビティクス社、宇宙船用軌道キャリアの開発で宇宙軍の支援を獲得
アラン・ボイル著
米宇宙軍は、操縦可能な宇宙船を最終境界まで運び、将来の脅威に対応できる態勢を整えることができる軌道輸送機の建造と飛行を、ワシントン州メアリーズビルに本拠を置くグラビティクス社に委託した。
このプロジェクトは、宇宙軍のSpaceWERX STRATFIプログラムを通じて最大6,000万ドルの資金提供を受ける予定だ。グラビティクス社は本日のプレスリリースで、この資金は政府および民間からの資金提供を受ける予定だと述べた。
「この重要な取り組みにおいて、米国宇宙軍と提携できることを光栄に思います」と、グラビティクス社のCEO、コリン・ドーガン氏は述べています。「オービタル・キャリアは、宇宙空間に事前に配置された発射台として機能する画期的な技術です。従来の打ち上げ制約を回避し、宇宙船運用者は必要に応じて迅速に展開軌道を選択できるようになります。」
グラビティクス社はイラストの中で、オービタル・キャリアを、折り畳まれた太陽電池パネルを備えた宇宙船を積み重ねた円筒形の貨物モジュールとして描いている。キャリアの開発スケジュールは発表されていないが、グラビティクス社は新たに発表された契約により、「オービタル・キャリア・プラットフォームの開発と実証に必要なリソースとサポート」が得られると述べている。
このプロジェクトは、宇宙軍のSpaceWERXプログラムが約1年前にグラビティクス社に授与した170万ドルの契約に続くものです。この契約では、グラビティクス社に対し、宇宙軍の迅速対応宇宙作戦強化（「戦術的対応宇宙」と呼ばれるイニシアチブ）への関心に応えるため、商用宇宙ステーションモジュールのアーキテクチャを改良することが求められていました。
ここ数週間、米軍当局は、ロシアと中国が低軌道衛星を用いて「攻撃と防御」を繰り返す戦術をとっていることに警鐘を鳴らしてきた。この戦術は、軌道上でのドッグファイトに例えられる。デンバーで開催されたシンポジウムで、宇宙軍の宇宙作戦司令官であるチャンス・サルツマン大将は、将来の軌道上での紛争において米国が優位に立つためのさらなる選択肢を模索していると述べた。
