コミュニティニュースサイト「Patch」がワシントン州での運営を中止、スタッフを解雇
ジョン・クック著
オンラインニュースサイト「Patch」は、AOL傘下のコミュニティニュース事業における大規模な再編の一環として、ワシントン州に拠点を移しました。ワシントン・パッチのスタッフは金曜日の朝に人員削減の通知を受け、本日半数のスタッフが解雇され、残りの半数も10月15日に人員削減が行われることが通知されました。
現地編集者や営業スタッフを含む約15人が職を失う。これは同社における大規模な人事異動の一環であり、約400人から500人の人員削減につながる。同社は以前は約900人の従業員を抱えていた。
数日前から予想されていた人員削減以前、Patchは900以上の地域密着型ニュースサイトを運営していました。シアトル地域では、Redmond Patch、Edmonds Patch、Kirkland Patchといったサイトがこれに含まれていました。同社は、MyBallardやThe West Seattle Blogといった独立系オンラインニュースサイトが数多く存在するシアトル市内への進出は行っていません。
AOLがワシントン州にあるPatchの資産をどうするつもりなのかは不明だが、同社がその資産を買い漁っているとの噂が流れている。
この人事異動の一環として、Patchの準地域編集者であるマーガレット・サンジャー氏とデイブ・コルビー氏が解雇されました。コミュニティニュースサイトを運営する地域編集者の大半は、10月15日に解雇される予定です。
元地域編集者のマイク・ルイス氏は5月に同社を退社し、現在はシアトルの非営利団体「ケーシー・ファミリー・プログラム」で働いている。
「本当に残念です。ここの人々はコミュニティと繋がり、サイトを構築するために大変な努力をしてきました。本当に残念です」と、シアトル・ポスト＝インテリジェンサー紙の元コラムニスト、ルイス氏は述べた。（編集者注：ルイス氏はPIで、GeekWireの創設者であるジョン・クック氏とトッド・ビショップ氏と働いていた。）ルイス氏は、一部のサイトは読者を増やし、サービス提供先のコミュニティにしっかりと根付いていると指摘した。「ここのビジネスモデルは、他の地域と同様に苦戦していました」と彼は述べた。
元Google幹部のティム・アームストロング氏の指揮の下、Patchはオンラインジャーナリズムにおける壮大な（そして失敗作と呼ぶ人もいるかもしれない）実験へと変貌を遂げた。同社は過去数年間で驚異的な急成長を遂げ、サイト数は数サイトから数百サイトへと拡大した。しかし、それを支えるビジネスモデルがないままの急速な成長は、同社にいくつかの問題を引き起こした。
数日間にわたって長引いているレイオフは、社内の緊張感も引き起こしています。先週、アームストロング氏が社内会議中に自分の写真を撮ったことを理由に社員を公然と解雇したことで、その緊張は浮き彫りになりました。その音声はこちらで聞くことができます。
アームストロング氏は後にこの経営上の失策について謝罪した。
他の地域の Patch 組織がワシントン州と同じぐらい大きな打撃を受けたかどうかは不明だが、同社は他の地域でもコミュニティ指向のサイトをいくつか閉鎖しているようだ。
以下は、All Things D による AOL の削減に関する公式回答です。
パッチは、以前発表した通り、収益性向上に向けた取り組みを進めています。パッチの戦略は、コアサイトにリソースを集中させ、追加のリソースを必要とするサイトとは提携することです。さらに、統合または閉鎖するサイトもあります。
Patchはアメリカの多くの街で重要なブランドとなりました。全米各地のPatchチームは、ジャーナリズムとテクノロジーのプラットフォームを通じて地域社会に貢献してきましたし、これからも貢献していきます。残念ながら、本日発表する変更に伴い、Patchのポジションを大幅に削減することになりました。Patchを退職される方々は、Patchが地域社会にとって不可欠な存在となる上で重要な役割を果たしてきました。彼らの尽力とPatchへの情熱に深く感謝いたします。
