元AWS幹部、競業避止訴訟の進行に伴いSmartsheetでの就業を一時的に禁止
今月初めにスマートシートがアマゾンウェブサービスの元幹部を雇用したことをめぐる法廷闘争の初動で、キング郡上級裁判所の委員がアマゾン側に立った。
カルロス・ベラテギ委員は、AmazonがAWSエンタープライズアプリケーションおよびEC2 Windows担当元副社長で、現在はSmartsheetの製品担当シニアバイスプレジデントを務めるジーン・ファレル氏に対する訴訟の一環として求めていた一時的な差し止め命令を認めた。裁判所委員の判決はSmartsheetにとって一時的な打撃となったが、ワシントン州ベルビューに拠点を置くワークマネジメント企業Smartsheetへのファレル氏の異動をめぐる大きな決着は来週に迫っている。
アマゾンは、ファレル氏のスマートシートへの異動はAWSとの競業避止義務契約に違反すると主張している。コミッショナーの判決は11日間のみ適用される。6月23日にはキング郡上級裁判所のジム・ロジャース判事による審問が予定されているからだ。
ファレル氏は月曜日の公聴会には出席しておらず、双方の弁護士はコメントを控えた。
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月曜日の公聴会の後、スマートシートのCEO、マーク・マダー氏はGeekWireに対し、決定には失望していると語ったが、チームの一員としてファレル氏を支持し、製品担当上級副社長として迎え入れる決定を支持していると改めて強調した。
マダー氏は、今日の挫折にもかかわらず、裁判所は最終的にスマートシートに有利な判決を下すだろうと信じていると述べた。
「これはアマゾンが当社の事業にもたらした一時的な停滞に過ぎず、当社にとって有利に働くと確信している」とマダー氏は語った。
アマゾンは、AWSに5年以上在籍していたファレル氏が、スマートシートの職に就いた際に競業避止義務契約に違反したと主張している。同社は、ファレル氏が「AWSの戦略、ロードマップ、パイプライン、顧客、クラウドベースの生産性向上製品に関する強みと弱み、そしてまだ一般公開または発表されていない新製品の開発に関与し、その詳細を知っていた」と主張した。訴状は先週金曜日にキング郡上級裁判所に提出された。
「このような動きは考えられない」と、アマゾンは本日認められた仮差し止め命令の申立ての中で述べた。「…競合他社向けの製品開発に取り組んでいる間、AWSの製品と計画について知っていることをすべて忘れることはあり得ない」
アマゾンは、他の要求に加えて、ファレル氏に対し「2017年5月26日から18カ月間、スマートシートのクラウドベースのプロジェクト管理、コラボレーション、自動化ビジネスのあらゆる側面を直接的または間接的にサポートするあらゆる活動に従事することを禁じる」という仮差し止め命令を裁判所に求める予定だ。
この訴訟は、AmazonがSmartsheetを顧客ではなく競合相手として見始めている可能性を示唆しています。この訴訟は、AWSが職場向けコラボレーションツールの大幅な拡張を間近に控えているか、あるいは少なくともそのようなツールの計画がかなり進んでおり、職場向けツール部門の元リーダーに対して法的措置を取ることを決定した可能性を示唆しています。
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月曜日の公聴会では製品が中心となりました。しかし、製品に関する議論はすべて法廷文書で削除されており、月曜日の公聴会でも製品に関する部分は弁護人以外立ち入り禁止だったため、この点についてはあまり報告できません。
世界最大級のテクノロジー企業と、5,200万ドルの資金を調達したばかりの成長中のスタートアップ企業との間の、大きな賭けとなる訴訟のキックオフは、遺産問題や離婚など日常的な裁判手続きの合間に行われた小さな法廷で行われた。
この事件の弁護士たちは法廷内外を問わず友好的な態度を見せていたが、弁論中に時折、嘲笑やため息が聞こえてきた。公開弁論は約30分間続き、弁護士間のやり取りは限定的で、委員からの発言もほとんどなかった。
アマゾン側を弁護するデイビス・ライト・トレメイン法律事務所のブラッド・フィッシャー氏は、ファレル氏が現在「アマゾンに対する契約上の義務を著しく、かつ全く容赦なく違反している」と述べた。フィッシャー氏は、ファレル氏がAWSの将来の計画を詳細に把握しているという事実を示唆し、その情報が競合相手となる可能性のある人物の手に渡れば、アマゾンに損害を与える可能性があると主張した。
「裁判長、我々はこれを経験済みです。これはアマゾンとの約束を守りたくない人たちにとって新しい戦略ではありません」とフィッシャー氏は述べた。
スマートシートの代理人であるフォーカル法律事務所のベンカット・バラスブラマニ氏は、ワシントン州の競業避止義務法は、従業員が離職して競合他社に顧客を奪われることを防ぐことに重点を置いていると反論した。バラスブラマニ氏は、本件ではそのような事態は起きていないと主張した。
この訴訟の焦点となるのは、そして今日の法廷で言及されたフレーズは、Smartsheet の提供物が、Amazon が開発している職場向けコラボレーション ツールと「実質的に同じ」であるかどうかだ。
「問題の核心は、問題となっている製品が競合力を持つかどうかです」とバラスブラマニ氏は述べた。「Amazonの競業避止条項は、実は非常に明確な文言を用いています。『実質的に同一』でなければならないと規定されているのです。」
一方、アマゾンは、自社が開発中の製品がスマートシートの一部製品と「実質的に同一」であると考えているようだ。フィッシャー氏は、アマゾンの幹部がファレル氏に対し、スマートシートへの移行は同社との競業避止義務契約に違反すると繰り返し伝えていたと主張した。
裁判所の文書によると、アマゾンの顧問弁護士はバラスブラマニ氏に連絡を取り、ファレル氏の採用に関する懸念を伝えた。両者は交渉を行い、ファレル氏とスマートシートは、このプロセスが進むよう、採用開始日を6月1日に延期することで合意した。アマゾンは交渉継続のため更なる延期を求めたが、裁判所の文書によると、ファレル氏とスマートシートはこれを拒否した。
「ファレル氏が（アマゾンに）『辞める。スマートシートに行きたい』と言った日から、彼らは『そんなことはできない。それは通用しない。それは競合上の立場であり、競業避止義務契約に違反する』と言ったのです。事後的に持ち出されたものではありません」とフィッシャー氏は月曜日の公聴会で述べた。「それがアマゾンの一貫した立場です」
マダー氏は、スマートシートの法律顧問がファレル氏とアマゾンとの雇用契約を徹底的に調査したが、潜在的な問題は見つからなかったと述べた。
アマゾンが元幹部との競業避止契約の履行を試みるのは今回が初めてではない。2014年には、アマゾン・ウェブ・サービスの元戦略パートナーシップ・マネージャー、ゾルタン・ザバディ氏がGoogle Cloud Platformに転職したことを理由に、同社を訴えている。
2012年には、アマゾンは元アマゾンウェブサービス（AWS）副社長で、グーグルのクラウドプラットフォーム販売担当ディレクターに就任したダニエル・パワーズ氏を提訴した。この訴訟はシアトルの連邦裁判所に移送され、裁判官はアマゾンの競業避止契約の最も包括的な条項の執行を却下した。
しかし、他の主要幹部は問題なく他の職に就いている。昨年、元AWS幹部のアダム・セリプスキー氏がTableau SoftwareのCEOに任命されたときもそうだった。
アマゾンはシアトル地域の近年のテクノロジーブームを牽引し、数千人の優秀な人材をこの地域に呼び込んできました。強力なテクノロジーエコシステムを構築・成長させるには、大企業と小規模なスタートアップ企業の間を、そしてその逆の形で従業員が移動することが必要です。今回のような訴訟は、資金力の乏しい中小企業が大企業から人材を採用することを阻む可能性があると、マダー氏は指摘しました。
Smartsheet は長年にわたり AWS の顧客であり、数年前にはクラウドサービスの利用方法に関するホワイトペーパーを執筆しています。また、Amazon Web Services のイベントでも講演を行っています。
マダー氏は、今回の法廷闘争がスマートシートとアマゾンの関係に今後どのような影響を与えるかは不明だと述べた。スマートシートは11年間存在し、これまでも浮き沈みのある関係を経験してきた。
「もし2週間程度の一時的なものなら、（この訴訟は）意思決定の枠組みにおいて大きな役割を果たすことはないだろう」とマダー氏は述べた。「もし2週間以上の一時的なものなら、おそらくより重視されることになるだろう」
