州立大学のコンピュータサイエンスの教授陣は、WWUへの圧力が高まるにつれ、さらなる削減を懸念している
ジョン・クック著
州財政危機の厳しい現実に直面しているのは、ウェスタン・ワシントン大学のコンピュータサイエンス学科だけではありません。イースタン・ワシントン大学は現在、コンピュータサイエンスの大学院プログラムを評価中ですが、学科長のポール・シンプフ氏は、委員会が最近学長と副学部長に提出した勧告に基づき、プログラムが存続できると確信していると述べています。秋学期に向けて準備は進んでおり、シンプフ氏は「大丈夫だろう」と期待しています。しかし、ウェスタン大学での現状を踏まえ、「実際に分かるまでは分からない」と付け加えました。
一方、ワシントン大学のコンピューターサイエンス教授エド・ラゾウスカ氏は、同学部は2009年の予算削減で大きな打撃を受け、わずか2年前に達成された成果の一部が失われていると述べた。
「それ以来、さらなる削減が行われており、今年の削減が消化されるにつれて、近い将来さらに削減が行われると予想している」とラゾウスカ氏は述べた。
こうした状況は、ベリンガムにある西ワシントン大学ほど深刻ではない。先週、GeekWireは同大学がコンピューターサイエンスプログラムを廃止する提案を報じたが、この提案はテクノロジーコミュニティのメンバーの間で激しい怒りを巻き起こした。
ウエスタン大学と同様に、EWU のコンピュータサイエンスの大学院プログラムは、廃止が検討されている多くのプログラムのうちの 1 つです。
ワシントン州チェイニーに拠点を置くEWUはすでにカリキュラムを改訂し、上級コースの数を減らし、コンピュータサイエンスの教員を削減している。
「ウエスタン大学と同じように、私たちも教員を失い、大変でした」とシンプフ氏はGeekWireに語った。予算削減により、大学は講師3名と、終身在職権を持つ教授および終身在職権審査中の教授3名を削減した。シンプフ氏によると、現在、コンピューターサイエンス学部の予算外から資金を調達し、来年度に向けて講師を再雇用する手続きを進めているという。このプログラムへの応募者数も、数年前に底を打った後、増加傾向にある。
それは良いニュースです。そして、EWUの修士課程にはもう一つ良い点があります。コンピューターリテラシーのコースを教える大学院生たちの尽力によって、実際に収益を上げているのです。
「大学院生よりも講師や教員に同じことをするのははるかに費用がかかるので、修士課程が削減されるとは思えません」とシンプフ氏は述べた。「しかし、ウェスタン大学からのフィードバックをいくつか拝見しましたが、彼らも自分たちが削減対象になるとは想像もしていなかったようです。しかし、実際そうなっているのです。」
シンプフ氏はウェスタン大学の教職員や学生たちに同情し、最初の反応は信じられないというものだったと語った。
「州立大学が、あらゆる分野の中で最も需要の高い分野の廃止を検討しているというのは、全くもって非常識だ」とシンプフ氏は述べた。彼は米国労働統計局の統計を引用し、2018年までにコンピューター分野で14万人の雇用が創出され、推定4万8000人の卒業生が輩出されると予測している。
「コンピューティングには大きな欠陥がある」と彼は言った。
一方、ウェスタン大学にはコンピュータサイエンス学科の維持を求める圧力が高まり続けている。元ワシントン大学のコンピュータサイエンス教授で、現在はシアトルのGoogleでエンジニアリング兼サイトディレクターを務めるブライアン・バーシャッド氏は、先日ウェスタン大学の管理者に書簡を送った。バーシャッド氏は次のように書いている。
Googleをはじめとするハイテク企業が、州を優秀な人材の輩出地とみなしてくれることは、地域経済への貢献であると同時に、住民にとっても有益です。州は優秀なエンジニアの育成への投資を減らすのではなく、増やすべきだという私の考えに、皆さんも賛同していただけることを願っています。
テクノロジー・アライアンスも意見を述べており、スザンナ・マラキーとジェレミー・イェクは、WWU のブルース・シェパード会長に宛てた手紙の中で、シンプフ氏が上で述べた点のいくつかを引用している。
書簡には、「学生を影響力のあるやりがいのあるキャリアへと導き、革新的な産業に優秀な人材を供給し、成長と繁栄を支えてきた、高く評価されているコンピューターサイエンスのプログラムを閉鎖することは、ワシントン州民にもWWUの学生にも何の役にも立ちません」と記されている。「学生にとって需要の高いプログラムへのアクセスを損ない、急成長中のテクノロジー産業から地元で教育を受けた労働力をさらに奪うことで、地域社会に悪影響を及ぼすことは明らかです。」
