シアトルのベンチャー企業Essence VCが技術インフラのスタートアップを支援するため2,700万ドルを調達
ネイト・ベック著
シアトルのプレシードベンチャーキャピタル会社エッセンスVCは、ソフトウェア開発ツール、データインフラ、人工知能を構築する初期段階のスタートアップ企業を支援する第3ファンドのために2,700万ドルを調達したと発表した。
同社は、サンフランシスコを拠点とするベッセマー・ベンチャー・パートナーズのベテラン起業家兼アドバイザーであるマネージングパートナーのティモシー・チェン氏が率いる。
Insiderが最初に報じたように、Essenceは12月以降、第3ファンドを通じて7件の投資を行い、複数の注目を集める資金調達ラウンドに参加しました。マーケティングコンテンツジェネレーターのJasper AI、サーバーレスデータ分析プラットフォームのMotherDuck、コンピュータービジョンスタートアップのGroundlightなどに投資しました。
同社は、エンジニアが製品開発を行うのに役立つソフトウェア開発キットやデータベースなどのツールを指す技術インフラを開発するアーリーステージのスタートアップ企業をターゲットとしている。チェン氏はGeekWireに対し、Essenceは多くの場合、製品リリース前の最も初期段階にある企業を見つけると語った。
「ナプキンに書かれたアイデアから、製品化前の段階のゼロから、実際に販売できる企業へと成長させる方法を知っているファンドは、世の中にそれほど多くありません」と彼は語った。「時には非常にスムーズに進むこともありますが、多くの場合そうではありません。だからこそ、私はそのプロセスをサポートするためにここにいるのです。」
チェンは起業家としての経験を活かし、創業者を指導しています。インフラ企業の開発に伴う様々な課題を、業務面と感情面の両面から乗り越えられるよう支援しています。課題には、技術的な複雑さ、多額の資本要件、そして長期にわたる製品開発期間などがあります。
ワシントン大学卒業生のチェン氏は、スタンフォード大学教授のクリストス・コジラキス氏と共同創業者のマイケル・フアン氏と共に、機械学習技術インフラ企業Hyperpilotを共同設立しました。同社は2018年にエンタープライズデータおよびアナリティクス大手のClouderaに売却されました。チェン氏はまた、マイクロソフト、VMware、そして複数のアーリーステージのスタートアップ企業でソフトウェアエンジニアとして活躍しました。
チェン氏によると、Essenceの最新ファンドは、インフラ系スタートアップへの支援に資金やその他のリソースを配分するベンチャーキャピタルが増えている中で設立された。この分野にはプレシードVCは多くないが、Data Community Fund、Abstraction、Heavybit、Amplify AIなど、同様の投資モデルを持つVCが存在するとチェン氏は付け加えた。
チェン氏によると、エッセンスは通常、参加するプレシードラウンドをリードしており、調達額は25万ドルから70万ドルの範囲だという。また、同ファンドは地理的に柔軟性があり、様々な地域のスタートアップに投資していると述べた。
エッセンスの以前のファンドは700万ドルでしたが、最初のファンドは100万ドルでした。チェン氏によると、新しいファンドの課題は、増加した資本プールに合わせてプロセスを適応させることで、スタートアップへの小切手の増額や投資ペースの加速などが含まれるとのことです。
マイクロソフト、アマゾン、グーグルといった大手テクノロジー企業は、開発者向けのインフラツールや生成型AI製品の展開に多額の投資を行ってきました。チェン氏は、スタートアップ企業は特定のユースケースに特化することで依然として競争力を維持できると述べました。チェン氏はJasper AIを例に挙げ、同社がユーザーから得たデータを集約することで、マーケティングコンテンツ向けのAIモデルの出力を洗練させ、先行者利益を獲得したと述べました。
チェン氏によると、最新のファンドはクローズまでに約5ヶ月を要した。アンカーインベスターは、前回のラウンドをリードしたCendana Capitalだった。その他のリミテッドパートナーには、Vintage Investment Partners、Sapphire Partners、Level Ventures、Crossover、そして複数のエンジェル投資家が含まれている。
チェン氏によると、以前エッセンスからベンチャー資金提供を受けた創業者もこのラウンドに参加したという。
「彼らは私に、私が彼らに支払った金額よりも多額の小切手を切った」と彼は語った。
