98point6の元CEOが遠隔医療からフライドチキンへ転身、気候変動対策のレシピも

2015年にシアトルの遠隔医療スタートアップ企業98point6を共同設立する以前、ロビー・ケープ氏は自身の技術ノウハウを医療関連のアイデアを追求するために使うか、それとも環境に焦点を当てた何かに使うかを検討していた。

ヘルスケアが勝利し、ケープ氏はCEOとして98point6を6年間経営し、スタートアップ企業が2億5000万ドル近くを調達し、パンデミック中の顧客需要の増加に対応することに貢献した。

ケープ氏は昨年、98point6の取締役会によって突然の辞任を余儀なくされました。しかし、この辞任によって、地球のために良いことをしたいという思いを改めて抱く機会を得たのです。

彼はチキンサンドイッチのレストランに決めた。

ケイプ氏がただ闇雲に何かを考えているわけではないことを、皆さんは知っておくべきです。彼は情熱的で、長年マイクロソフトでの経験、そしてスタートアップの創業者兼リーダーとして培ってきた教訓を活かしています。

「ほとんどの人はレストランを経営したり、特定の料理を完璧に仕上げたいと夢見ています」とケープ氏は語る。「そして、技術者である私が夢見ていたのは、環境に影響を与える何かでした。」

夢はマウント・ジョイ。持続可能な農法と地元産の食材にこだわり、農業と食品業界に最初から最後まで革命を起こすファストカジュアル・レストランチェーンだ。ケープは、シアトルで「ハウ・トゥ・クック・ア・ウルフ」や「タボラータ」といったレストランを手掛けるイーサン・ストウェルという大物とタッグを組んでいる。

行動を起こすきっかけは、ケープが2020年のドキュメンタリー『キス・ザ・グラウンド』を観ていたときに生まれた。この映画は俳優のウディ・ハレルソンがナレーションを担当し、再生農業の実践と、土壌の有機質の改善や大気中の炭素除去によって気候変動と闘うその可能性について描いたものだ。

「この農業形態について、頭の中は考えが渦巻いていました」とケープ氏は語り、先週シアトル・メット誌の記事で語ったことを繰り返した。「ずっと考えていたのは、『こんなに素晴らしいのに、なぜもっと多くの人がやらないんだろう？』という疑問でした」

ケープ氏は、肉食者として、再生農業が畜産にどのように応用されているかに特に興味を持っていたと語った。アメリカの工業型農業に対抗する方法を探るため、彼は調査を行い、数え切れないほどの農家に連絡を取った。そして、ある農家から、より多くの農家に持続可能な農業を促し、ファストフード店を開業する最良の方法を教えられたことに驚いた。

ケープ氏は、大量生産された安価な食品への需要が、自らが引き起こした問題を終わらせるのに役立つかもしれないという皮肉に衝撃を受けた。

安価な食品の「安さ」は、場所や人口統計に関係する可能性が高いが、ケープ氏は、それは地球にとって、そして農家から加工業者、レストランのスタッフまで、食品チェーンの上流から下流まで働く人々にとって、より良いものでなければならないと述べた。

肉の産地へのこだわりは、シアトルのスタートアップ企業Crowd Cowを彷彿とさせます。Crowd Cowは2015年に設立され、長年ソフトウェア業界で活躍するジョー・ハイツバーグ氏とイーサン・ローリー氏が率いています。2500万ドルの資金援助を受けたCrowd Cowは、持続可能な方法で飼育・加工された牛肉やその他の肉製品のオンラインマーケットプレイスを運営しています。

シアトルで影響力のある食品業界のプロを探していたケープさんは、ストウェル氏に会ったことがなかったが、レストラン経営者のウェブサイトを通じて連絡を取り、最初の面談を実現させた。

「私が彼に提案したコンセプトは、環境に優しいフライドチキンサンドイッチです。これを何千ものレストランに普及させることができれば、米国における食品生産の方法を変えることができます」とケープ氏は語った。

以前、同じく技術のベテランであるマット・ベル氏とチームを組み、ベル氏のシアトルの自動車マニアのたまり場「ザ・ショップ」内のレストランを手がけた経験を持つストウェル氏は、打ち合わせを重ねて「やってみよう」と言えるまでには、何度も会議を重ねる必要があったと語った。

「彼は何かとても情熱を注いでいるし、頭もいい」とストウェル氏はケープ氏について語り、彼をレストランのアイデアを持ってきたただの技術者ではなく、「計画を持ったスタートアップの男」とみなしていた。

ストウェル氏は既に自身の会社のCEOを務めており、ケープ氏がマウント・ジョイの経営を担うことで、自身もその姿を見て学ぶことができることを期待している。20店舗を経営するストウェル氏にとって、マウント・ジョイを米国数千店舗に拡大することは想像に難くないが、そのためのインフラとシステムの構築に貢献できると確信している。

「やらなければならないことがいくつかあります。まずは美味しく作らなければなりません。そして、お客様が期待する価格帯で作らなければなりません。そして、そのストーリーを伝えなければなりません」とストウェル氏は語った。「マウントジョイのチキンサンドイッチを買うということは、実は良いことなのだと、お客様に知ってもらう必要があるのです。」

ストウェル氏がパートナー兼アドバイザーとして加わり、まだ誰もサンドイッチを揚げたり味見したりしていないうちに、二人はチームを編成し始めた。そのチームには、シェフのディオンヌ・ヒンメルファーブ氏が最高料理責任者として、ワシントン州の農家で最高農業責任者としてサプライチェーンの構築に取り組むグラント・ジョーンズ氏が参加していた。

「それが私の最初の教訓です。すべてはチーム次第です」とケープ氏は、自身が頼りにしているスタートアップ企業とテクノロジー業界のベストプラクティスについて語った。

次に重要なのは文化です。チームメンバー間の協力と関係性こそが、あらゆる成功の核となるとケープは考えています。3つ目の教訓は、ビジョンとミッションが全体を導く光となる必要があるということです。

「この業界の基本原則を再考するというプロセスは、私が常に教えられてきたことです。まさに今、マウント・ジョイでまさにそれを実行しているところです」と、2014年に家族向けスケジュールアプリ「Cozi」をタイム社に売却し、以前はマイクロソフトで12年間勤務したケープ氏は語った。

ケープ氏は、ジャスティン・カウフマン氏を新たなチームに迎え入れました。98point6の元ソフトウェアエンジニアであるカウフマン氏は現在、マウント・ジョイの共同創業者兼最高技術責任者を務めています。ケープ氏によると、カウフマン氏はレストランにおける人々のテクノロジー体験全体を再構築したいと考えているとのことです。

カウフマン氏が取り組んでいる技術には、客が注文するためのiPhoneやAndroidのモバイルアプリ、シェフに注文予定日を表示するキッチンディスプレイシステム、注文を追跡するスキャナーアプリ、新しい注文が入ったときにチケット印刷を自動化するバックエンドサービス、顧客に注文の更新を連絡しフィードバックを求めるための客通知システムなどがある。

「私の最大の希望の一つは、テクノロジーを活用してお客様と有意義な関係を築けるようになることです」とカウフマン氏は語った。「私は年に数回、いくつかのレストランに足を運びますが、そのレストランにとっては、私が初めて訪れるお客様なのです。テクノロジーは、その体験をより良いものに変えることができると信じています。」

カウフマンは再びケープと仕事をするだけでなく、何か影響力のあるものに取り組みたいと考えていた。

「気候変動を本当に変えるために自分に何ができるのかを考えると、無力感に襲われます」とカウファムン氏は語った。「ロビーがアイデアを話してくれた時、初めて、実際に何かを変えられるかもしれないという力を得たような気がしました。」

マウント・ジョイは、二酸化炭素排出量を最小限に抑えるため、ウェブサイトでメニューの食材の産地を全て公開しています。40種類以上のメニューには、シアトルから100マイル（約160km）以内で調達された放し飼いの鶏肉をはじめ、パン、野菜、アイスクリーム、スパイスなど、様々な食材とその産地が記載されています。

マウント・ジョイは今週末、金曜日の午後4時から午後9時までと、土曜日と日曜日の午前11時から午後9時まで、キャピトル・ヒルのタボラータ（510 E. パイク・ストリート）でポップアップストアを開催し、15ドルのチキンサンドイッチ、フライドポテト、ミルクシェイクなどさまざまなメニューを提供します。

ケープは、2023年後半までにシアトルにマウント・ジョイの常設店舗をオープンさせたいと考えている。それ以降の規模は需要次第となる。ケープによると、マウント・ジョイはSAFE（Simple Agreement for Future Equity）という形で少額の資金を調達しており、最初の店舗のオープン前に追加の資金調達を検討しているという。

ケープ氏は、98point6を去った後、新しい会社を立ち上げるのか、ヘルスケア分野の既存の会社に加わるのか、あるいはアマゾンやマイクロソフトからの誘いを受けるのか、次に何をしたいのかを2、3週間考えたという。

「もっと多くの起業家が環境問題に注力すべきだと考えています。私が気候変動を煽っているからではありません」と彼は述べた。「人々が今まさに関心を持っているのはまさに環境問題であり、変化をもたらす方法を模索しているからです。私たちはこうした機会を捉え、革新を起こす必要があります。」