マイクロソフトがXboxクラウドゲーミングをアップグレード、プラットフォームをPCとiOSデバイスに拡大
トーマス・ワイルド著
マイクロソフトは月曜日、以前はProject xCloudとして知られていたXbox Cloud Gamingサービスが正式にウェブブラウザの世界に拡大したと発表した。
本日より、Windows 10 PC または iOS スマートフォンやタブレットをお持ちの Xbox Game Pass Ultimate 加入者は、Chrome、Edge、または Safari を使用して、Xbox 公式 Web サイトにアクセスし、Wizards of the Coast の最新ゲーム Dark Allianceを含む厳選されたタイトルのリストを表示してプレイできるようになります。
こうすることで、選択したゲームを実行しているMicrosoftデータセンターにダイヤルインすることになります。ローカルインストールは不要で、起動も速いため、ローエンドのハードウェアでもハイエンドのゲームを実行し、数分でプレイを開始できます。
ウェブブラウザ経由のクラウドゲームは、ここ数ヶ月、Game Passで招待制のベータ版として提供されてきました。しかし本日より、Game Pass Ultimateの加入者全員が、対応するPC、スマートフォン、またはタブレットをお持ちであれば、ブラウザ版をご利用いただけます。
Xbox Cloud Gamingサービスは、当初2019年後半に「Project xCloud」という仮称で開始され、Xbox Game Pass Ultimateレベルの加入者向けの招待制追加オプションとして提供されました。その後、Apple App Store経由でiOSにGame Passを導入しようと試みましたが、9月にAppleの利用規約変更により頓挫しました。これに対し、Microsoftはブラウザベースのソリューションを模索することで対応しました。
マイクロソフトの発表では、Xbox Cloud Gaming サービスがカスタム Xbox Series X ハードウェアで実行されるようになったことも明らかになりました。Xbox クラウドからストリーミングされるゲームは、1080p 解像度で最大 60 FPS で実行できるようになり、先月のサービスと比べて読み込み時間が大幅に短縮されました。
明確にしておくと、クラウド ゲーム サービスは現在 Series X ハードウェアで実行されていますが、 Series Xではまだ利用できません。小売店で Series X または S を入手できた少数の人々は、今日の発表では何も受け取っていません。
「数十億台ものWindows 10 PC、iOSデバイス、Androidスマートフォンがアクティブに稼働している今、私たちは、いつでもどこでも、最も奥深く、最も没入感のあるゲームをプレイできる新たな機会を提供したいと思っています」と、Xboxのキャサリン・グラックスタインは述べています。「簡単に言えば、Xbox体験を、皆さんが最もよく使うデバイスに直接お届けするのです。」
クラウド上のプレイヤーは、Bluetooth 経由でデバイスに接続された Xbox のワイヤレス コントローラー、または Microsoft の公式リストにあるその他の互換性のあるゲームパッドを使用できます。
サービスで提供されているゲームの約半数は、モバイル対応のタッチ操作でプレイできます。Slay the Spire、Tell Me Why、Dragon Quest XIなどは素早い反射神経を必要としないため、特に驚くようなゲームではありませんが、 Killer Instinct、Celeste、 Gears 5など、驚くべきゲームもいくつかあります。Microsoftは、タッチ操作の忠実度にかなりの自信を持っているようです。少なくとも、かなりの精度を必要としない、あるいは少なくともやりがいのあるゲームに対応しているからです。
今日の午後、少し時間を取って、Xbox Cloud Gamingの新バージョンをちょっと試してみました。ロード時間は宣伝通りかなり高速化されていました。このサービスの欠点の一つは、ゲームを開始すると、ゲームが起動するまでに1～2分もの間、奇妙なロケットのようなロード画面をじっと見つめなければならなかったことです。でも今では、不安定なWi-Fiで試した時でも、数秒でゲームを開始できました。
当然ながら、これはクラウドゲームがもたらす問題を軽減するものではありません。帯域幅を大量に消費し、遅延に非常に敏感で、クラウドからデータをストリーミングしながらサーバーへの接続を維持する必要があるゲームでは、状況はさらに悪化します。
しかし、Game Pass加入者にとっては、特に「購入前に試す」手段として捉えれば、多くの選択肢が開かれることになります。今年のE3バーチャルショーの直前、マイクロソフトは録画された記者会見を開催し、Xbox VIPがGame Passの厳選セレクションを「発見エンジン」と呼び、サービスに含まれるタイトルの売上を実際に向上させると説明しました。
クラウドゲーム全般にはロジスティクス上の問題があるものの、新しいものを試すための迅速かつ便利な方法であることは否定できません。現代のゲーム業界において既に魅力的な選択肢の一つとなっているこのサービスの価値をさらに高めてくれるでしょう。
