バード・リッチモンド（1950-2017）：元アクティブボイスCEO。音声メッセージングソフトウェアの先駆者であり、ホームレス問題の初期の提唱者だった。

シアトルの技術系起業家で慈善家のバード・リッチモンド氏は、1980年代初頭にアクティブ・ボイス社を設立し、2000年にシスコに売却されるまで同社のCEOを務めた通信業界の先駆者であり、最近67歳で亡くなった。

リッチモンドはシアトルのテクノロジーコミュニティと世界の通信業界に大きな影響を与え、テクノロジーを社会課題の解決に活用するイノベーターでもありました。彼はミュージシャンでもあり、ロックバンド「ザ・ロード・アップルズ」でベースを担当し、1975年から1976年にかけて「レッツ・リブ・トゥゲザー」がトップ40ヒットを記録しました。7年間バンドに在籍した後、リッチモンドはMITに戻り、コンピュータサイエンスとエンジニアリングの理学士号を取得して卒業しました。

リッチモンド氏と MIT 卒業生のロバート (ボブ) グレコ氏は、市販の PC を組織向けの強力な自動受付および音声メッセージング プラットフォームに変えるというビジョンを掲げ、1983 年に Active Voice Corporation を設立しました。

インターネットやモバイルが登場する以前の時代、音声メッセージは今日の携帯電話や電子メールと同じくらいビジネスコミュニケーションにおいて重要だったことは忘れられがちです。しかし、音声メッセージは高価で、利用できるのは大企業だけでした。バードは、パーソナルコンピュータの登場によって、あらゆる組織に低コストの音声メッセージングを提供するチャンスが生まれると考えました。

バード氏がCEOを務めた1980年代、アクティブボイスは急成長を遂げました。1993年12月に株式を公開した際には、Inc.誌の「米国で最も急成長している企業」リストで17位にランクインしました。同社はBusinessWeek誌とForbes誌の両方から「アメリカのベスト・スモールカンパニー」の一つに選ばれ、1994年にはInc.誌、メリルリンチ、アーンスト・アンド・ヤングから「ノースウェスト・ソフトウェア・アントレプレナー・オブ・ザ・イヤー」を受賞しました。「はいの場合は1、いいえの場合は2を押してください」というボイスメールシステムを使ったことがあるなら、それはアクティブボイスシステムを使ったことになります。

バード氏のリーダーシップの下、同社は次世代ユニファイドコミュニケーションシステム「Unity」の開発に向け、研究開発投資を倍増させました。シーメンス、アルカテル、NEC、フィリップスといった業界大手の電話システムメーカーが、Unityソリューションの導入に向け提携しました。

シスコは2000年にActive Voiceを3億ドルで買収し、Unityを自社のIP電話システムに統合しました。Active Voiceのエンジニアリングチームは、シアトルに設立されたシスコ初のエンジニアリングオフィスの基盤となり、現在もそのオフィスは稼働しています。

Active Voice に在籍中、バード氏はテクノロジーが家のない人々をどのように助けることができるかに興味を持ち、ホームレスの人々に仕事、住居、医療を見つける手助けとして音声メッセージングを提供できる可能性を見出しました。

彼は、電話や音声メッセージシステムがなければ社会から切り離されてしまうと感じていた。

バードは、コミュニティ ボイス メール (後にスプリングワイヤーと改名) と呼ばれる、ホームレスにボイスメールを提供する非営利団体の設立に協力しました。この組織は 20 年の歴史の中で、全国の社会福祉機関にボイスメール システムを提供し、50 万人を超えるホームレスの人々が仕事と住居を見つけるのを支援しました。

コミュニティ・ボイスメールの開発により、バードはビル・クリントン大統領から「何万人もの貧困層やホームレスの生活向上に向けた卓越した努力と献​​身」が評価され、名誉あるポイント・オブ・ライト賞を受賞しました。バードは、この賞を受賞した初の企業幹部です。

式典で彼は次のように述べた。

「ケースマネージャーやコミュニティボイスメールの利用者から学んだのは、電話やボイスメールがなければ人間らしくないということです。一度それらを手に入れれば、社会に復帰することができます。そして、私たちのソフトウェア会社のようなどんな企業でも、その才能と人材を活かして社会に貢献する方法を見つけることができます。それはお金以上のものです。」

リッチモンドは、ワシントン大学学習・脳科学研究所、ワシントン大学コンピューター科学・工学ビル、シアトルアカデミーも支援しました。

バードは、職業上および慈善活動における功績に加え、飽くなき探究心を持つ、親切で知的な友人として記憶に残るでしょう。そして、幸運にも彼と共に働くことができた私たちにとって、彼がActive VoiceのCEOとして持ち込んだ誠実さ、思いやり、そして楽しさは忘れられないものとなるでしょう。

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バード氏の遺族には、息子のイーライ、マックス、オーウェン・リッチモンド、妻のジュリー・リッチモンド、そして妹のウェンディ・リッチモンドがいます。2018年には彼の生涯を称える式典が開催される予定です。

「好奇心、知性、誠実さ、思いやり、そして楽しさといった、バード氏をCEOとして、そして友人として特徴づける資質は、まさに彼が家族にもたらしてくれたものであり、息子たちが一人一人成長していく姿を見守る中で、あふれんばかりの圧倒的な誇りも持っていた」と妻のジュリー・リッチモンド氏は語った。

Madrona Venture Group のマネージング ディレクターである Tom Alberg 氏は、Active Voice の元取締役であり、Ken Myer 氏は Active Voice の元副社長です。