ボーイング社製のGPS衛星が軌道に乗った

アラン・ボイル著2016年2月5日午前9時02分2016年2月5日午前9時03分

ボーイング社が製造した最後のGPSブロックIIF衛星が本日、米空軍向けに軌道に乗せられ、12基のセットが完成した。

ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラス5ロケットは、本日の打ち上げ開始時刻である東部標準時午前8時38分（太平洋標準時午前5時38分）に、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地から重量3,500ポンド（約1400kg）のGPS IIF-12衛星を宇宙に打ち上げました。数時間後、ロケットのセントール上段が衛星を高度12,700マイル（約2万2,700km）の軌道に投入しました。

本日の打ち上げは、ボーイングとロッキード・マーティンの合弁会社であるユナイテッド・ローンチ・アライアンスにとって今年最初の打ち上げとなった。

12基のブロックIIF衛星は、空軍のGPS（全地球測位システム）衛星群の一部であり、世界中のユーザーに航法データを提供しています。これらのユーザーは、空爆を要請する空軍管制官から、目的地への行き方を調べようとする運転手、船員、ハイカーまで多岐にわたります。

最初のブロックIIF衛星は2010年に軌道に乗せられました。現在、衛星群は完成しており、空軍は来年打ち上げ予定のGPS-3衛星群向けブロックIII衛星の打ち上げに注力しています。次世代衛星は、民間航法の精度と信頼性を向上させるとともに、軍用信号の妨害電波対策とセキュリティ機能を強化します。

ロッキード・マーティンは、空軍向けのブロックIIIA衛星の製造契約を獲得しました。GPS-3衛星は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）またはスペースXによって軌道に乗せられる予定です。ここ数ヶ月、GPS-3打ち上げ契約の入札プロセスは、ULAと国防総省の間で議論の焦点となってきました。