ポール・アレンの「大象調査」はアフリカにおける壊滅的な象の減少を確認した
アラン・ボイル著
アフリカのサバンナゾウを対象とした初の調査で、わずか7年の間に個体数が30パーセントも減少したことが明らかになった。
グレート・エレファント・センサスの支援者であるシアトルのソフトウェア界の大富豪ポール・アレン氏は、この調査結果は「非常に憂慮すべき」ものだと述べた。この集計結果は本日、ホノルルで開催された国際自然保護連合（IUCN）の世界自然保護会議で発表された。
アレン氏は調査の資金調達と管理、そしてその結果をオンラインで公開するために700万ドル以上を費やした。
「ゾウの個体数が劇的に減少しているという知識を武器に、私たちは行動を起こす集団的責任を共有しており、この象徴的な種の保護を確実にするために全員で努力しなければなりません」とアレン氏は声明で述べた。
この2年間のプロジェクトでは、地上と空中からの目撃情報に加え、標準化されたデータ収集・検証方法を活用し、将来の調査のための基準を確立しました。プロジェクトのリーダーたちは、約60万平方マイルのサバンナに生息するサバンナゾウの個体数の93%以上を数えたと推定しています。
調査対象となった18カ国におけるサバンナゾウの生息数は35万2271頭に上りました。そのうち15カ国では、研究者らが2014年の数値と2007年の数値を比較することができ、その比較から、この期間中に30%の減少が示唆されました。
国勢調査では、減少率が現在年間8パーセントにまで加速していることも示唆されている。
密猟が個体数減少の主な要因です。ワシントン大学の研究者たちは今年初め、違法な象牙取引のために、あらゆる種類のゾウを合わせて年間5万頭が殺されていると推定しました。
調査対象となったゾウの84%は法的に保護された地域で目撃され、残りの16%は保護されていない地域で目撃されました。しかし、保護されている公園の一部でも、研究者たちは多数のゾウの死骸を目撃しました。
アンゴラ、モザンビーク、タンザニアでは予想外に大きな個体数の減少が記録されました。コンゴ民主共和国北東部、カメルーン北部、ザンビア南西部では個体数が極めて少なく、地域的に絶滅の危機に瀕していました。
対照的に、南アフリカとウガンダ、マラウイとケニアの一部、そしてベナン、ニジェール、ブルキナファソの一部にまたがるW-アルリ-ペンジャリ保護区では、ゾウの個体数は安定またはわずかに増加しています。この保護区は現在、西アフリカで唯一の大規模なゾウの個体群を擁しており、国勢調査の研究者たちは同地域での保護対策の強化を求めています。
グレート・エレファント・センサス（グレート・エレファント・センサス）を実施するため、アレンのバルカン社のチームは、国境なきゾウ保護団体「エレファンツ・ウィズアウト・ボーダーズ」が主導する複数の非政府組織（NGO）と協力しました。この取り組みには、90人以上の科学者に加え、数十人の自然保護活動家やボランティアが参加しました。
グレート・エレファント・センサスの主任調査員は、国境なきゾウ保護団体「エレファンツ・ウィズアウト・ボーダーズ」の代表兼創設者であるマイク・チェイス氏です。彼はゾウを「生きた恐竜」に例えています。
「アフリカゾウを救えないなら、アフリカの他の野生動物を保護できる望みはどこにあるのでしょうか？」とチェイス氏は本日述べた。「適切なツール、研究、保護活動、そして政治的意志があれば、今後数十年にわたってゾウの保護に貢献できると確信しています。」
バルカン社は現在、密猟の脅威にも直面しているアフリカのマルミミゾウの個体数調査を計画しています。バルカン社の開発者たちは、保護管理区域に関するリアルタイムの情報を提供するビジュアルデータプラットフォームも開発しました。この追跡システムはケニアで試験運用されています。
象プロジェクトと連動して、アレン氏のバルカン・プロダクションズは今年、象牙密売に関する長編ドキュメンタリー「ザ・アイボリー・ゲーム」と、ボツワナの保護キャンプで生まれた象を描いた「ナレディ：赤ちゃん象の物語」の2本の映画を公開する。
調査結果は、PeerJ誌に掲載された「大陸規模の調査で明らかになったアフリカサバンナゾウの大規模な減少」と題された研究論文に掲載されています。チェイス氏と他の13名の研究者が共著者です。調査の詳細については、プロジェクトの最終報告書、アフリカゾウ・アトラス、そしてTwitter、Facebook、Google+、Paper.liの最新情報をご覧ください。
