元NFLクォーターバックのチャーリー・バッチがスポーツリハビリに特化したスタートアップの立ち上げを支援
テイラー・ソパー著
チャーリー・バッチは NFL で 15 年間活躍し、ピッツバーグ・スティーラーズで 2 度のスーパーボウル優勝を果たした 41 歳の選手として知られているかもしれません。
しかし、あなたを驚かせるのは、バッチ氏がどのようにしてフットボール競技場からスタートアップの世界へと転向したか、そして彼がどのようにして一流のイノベーターたちとチームを組み、世界中の人々の怪我からの回復を支援しているかということだろう。
元スティーラーズのクォーターバックは、ピッツバーグに拠点を置く新興企業Impelliaの共同設立者であり、同社は革新的な研究とテクノロジーを活用して、世界クラスのアスリートだけでなく一般の人々にとってもリハビリテーションのプロセスをより効率的かつ効果的にすることを目指している。
同社は今年初めに正式に設立され、ピッツバーグ大学で開発された、タブレットを使用して前十字靭帯（ACL）断裂を診断するためのテストを実施するソフトウェアプラットフォーム「PIVOT」の初のライセンスを発表した。
2012年に引退し、自身の財団「ベスト・オブ・ザ・バッチ」の運営にも携わっているバッチ氏は、長年の友人であるリチャード・ウォーカー氏、ベテランのヘルスケア起業家デイブ・モーリン氏と、身体の負傷からの回復を助ける新しい方法を見つけることに共通の関心を持ち、Impelliaを共同設立した。
「チームは、ヘルスケアテクノロジー、ソフトウェア、事業運営、法務、マーケティング、そしてもちろんプロアスリートという経歴まで、独自の経験とスキルセットを融合させています」とバッチ氏はGeekWireに語った。「そして、私たちはそれぞれ起業家です。スポーツテクノロジーは新興産業であり、イノベーションの最前線にあると認識していました。私たちの専門分野における専門知識と、スポーツとヘルスケア分野で確固たるネットワークを築いてきたことを踏まえ、Impelliaを立ち上げる絶好の機会だと判断しました。」
PIVOTテクノロジーは、膝の周囲に貼り付けるマーカーを用いて、動きに関する情報をモバイルアプリに送信します。この技術の目的は、診断プロセスにおける人為的ミスのリスクを排除することです。
バッチ氏は、PIVOTはピッツバーグ大学の「整形外科の最も優秀な人材」によって開発され、「これまでに見たことのないもの」だと語った。
「このシステムは、あらゆるレベルのスポーツやアスリートに大きな影響を与える怪我に対処するものです」と彼は指摘した。「持ち運びやすく、使いやすく、トレーナー、整形外科医、理学療法士が怪我の瞬間から手術、リハビリテーションまで使用できるため、非常に価値があります。」
インペリア社は、ピッツバーグ大学で開発された他の製品の販売も計画している。その中には、患者が自宅でタブレットを使って使用できる関節機能モニタリングツール「InterAction」や、医師と患者をインターネット経由でつなぐ「遠隔リハビリテーション」ソフトウェアプラットフォーム「Visyter」などがある。
ピッツバーグ出身で、他のいくつかの組織や活動にも関わっているバッチ氏は、インペリアの5人からなるチームが野心的な長期目標を持っていると語った。
「5年後には、驚異的な成長を遂げた企業を目にしているでしょう」と彼は語った。「膨大な技術パイプラインが確立され、Impellia傘下の複数の新興企業が立ち上げられ、成長を遂げています。確立された販売チャネルと、迅速かつ確実に製品を市場に投入できる効率的なモデルを運用する、緊密に連携したチームも存在します。そして、もし物事が期待通りに進めば、私たちの傘下にある企業のいくつかが、製品ラインナップの強化を目指す大企業に買収されるかもしれません。」
しかし、バッチ氏は、収益や自社で発売する製品の数だけが重要ではないと述べた。社会への影響は、インペリアにとって成功の重要な尺度なのだ。
「雇用創出、経済発展、そして生活の質の向上を通して、私たちは社会に貢献し、人々の生活に影響を与えてきたでしょうか？」とバッチ氏は述べた。「最も必要としている人々の手に届かないイノベーションが存在します。私たちはそれを変えたいと思っています。」
