ロッキード・マーティン、スコットランドの宇宙港建設に英国宇宙庁から3100万ドルを獲得
アラン・ボイル著
ロッキード・マーティンは、スコットランド北岸に英国初の宇宙港を建設し、小型衛星を軌道上に展開する英国製の新システムを開発するため、英国宇宙庁から3100万ドル（2350万ポンド）の助成金を受ける予定だ。
英国政府は本日、スコットランドの起伏の多いサザーランド地区に垂直発射型宇宙港を開発し、英国の他の地域における水平発射型宇宙港の建設を支援する計画を発表したわずか数時間後に、この助成金を発表した。
ロッキード・マーティンへの助成金に加え、ロンドンに拠点を置くオーベックス社には、サザーランド宇宙港からの打ち上げを予定しているプライムロケットの開発支援として、700万ドル（550万ポンド）が交付される。プライムロケットはバイオプロパン燃料で、最大330ポンド（約140kg）のペイロードを低地球軌道に打ち上げる予定だ。
オーベックスは本日、別の発表で、軌道打ち上げシステムの開発のために公的資金と民間資金で合計4,000万ドルを調達したと発表した。
かつては秘密主義だったこの新興企業は、英国宇宙機関からの助成金に加え、欧州宇宙機関、欧州委員会のホライズン2020プログラム、サンストーン・テクノロジー・ベンチャーズ、ハイテク・グリュンダーフォンド、その他の民間投資家から資金提供を受けたと報告した。
本日の助成金は、ロンドン南西部で今週開催されるファーンバラ国際航空ショーに合わせて発表されました。
ロッキード・マーティンが英国の補助金から恩恵を受けるのは驚くべきことではない。米国に拠点を置く同社は、サザーランドの入札を支援するコンソーシアムの主要メンバーである。
ロッキード・マーティンは、サザーランド宇宙港での垂直打ち上げ運用を確立するだけでなく、最大6基の小型衛星を別々の軌道に展開できるロケット推進上段の開発も任されている。
英国政府は、ロッキード・マーティン社による軌道制御機として知られる上段ロケットの作業は、英国レディング市の施設で行われる予定であると発表した。
「ロッキード・マーティンは、小型衛星のエンジニアリング、打ち上げサービス、地上業務における50年の経験、および英国内外のチームメイトのネットワークを活用し、新しい技術、新しい能力、そして新しい経済的機会を提供します」とロッキード・マーティンの英国宇宙担当役員、パトリック・ウッド氏は述べた。
英国と米国の政府機関は、英国の発射場で米国の宇宙打ち上げ機を運用するための法的、技術的枠組みを確立する技術保障協定に取り組んでいる。
英国宇宙庁は本日の声明で、「米国の事業者を英国に誘致することで、英国の能力が強化され、市場全体が活性化するだろう」と述べた。
英国企業はすでに世界の小型衛星のほぼ半分と通信衛星の4分の1を生産している。英国政府は、商業宇宙部門が今後10年間で英国経済に最大50億ドルの貢献を果たす可能性があると述べている。
英国宇宙庁は以前の発表で、2020年代初頭にサザーランド宇宙港の運用開始を支援するため、ハイランド・アンド・アイランズ・エンタープライズとして知られるコンソーシアムに330万ドル（250万ポンド）を授与すると述べていた。
さらに270万ドル（200万ポンド）が、イングランドのコーンウォール地方、スコットランド西海岸のグラスゴー・プレストウィック、ウェールズのスノードニアにおける水平発射宇宙港の開発に充てられる予定だ。
