最先端のマイクロソフトデータセンターが世界のエネルギー効率の新たなビジョンを推進
モニカ・ニッケルズバーグ著
シアトルにある、ベニヤ板の壁とむき出しの配管が特徴の工業用倉庫に、水曜日、約60名の人々が集まり、ワシントン州知事ジェイ・インスリー氏が「振り返って大いに誇りに思うだろう」と確信する画期的な出来事を祝った。
マイクロソフト、マッキンストリー、カミンズが開発したこのイノベーションは、スマートフォンほど魅力的でも、音声制御スピーカーほど意外性もありませんが、クラウドコンピューティングと持続可能エネルギーの未来に大きな影響を与える可能性があります。本日、これら3社は、エネルギーを大量に消費するデータセンターを燃料電池で稼働させることができることを証明するためのパイロットプログラム「Advanced Energy Lab」を発表しました。
倉庫内のピカピカの白い部屋には、20ラックからなるデータセンターのコンセプトが置かれ、その上に燃料電池が設置されています。天然ガスが燃料電池に直接送り込まれ、電力に変換されてラックを稼働させます。この燃料電池の目標は、従来のデータセンターの電力供給方法、つまり発電所から変電所を経由して長距離輸送し、最終目的地で適切な電圧に変換する方法に代わるものです。燃料電池技術は、この方法からの大きな転換を告げるものとなり、エネルギーの輸送と変換によって生じるエネルギー損失を削減する可能性があります。
「これは小規模だが、非常に重要な産業用途に成長する可能性がある」とインスリー氏は語った。
マイクロソフトやその他のテクノロジー大手は、雇用主の共有文書から子供の帰宅時の写真まであらゆるものを保管する、巨大かつ成長を続けるデータセンターをより持続可能な方法で運用するための開発に取り組んでいる。
情報がクラウドに移行するにつれて、マイクロソフトなどの企業は対応するためにデータセンターを拡張せざるを得なくなり、それが同社のエネルギー効率目標に反することになる。
「これは私たちにとって乗り越えなければならない課題です」と、インスリー知事はプレゼンテーションと除幕式で述べた。「私たちはデータが好きで、ギガバイト単位でデータを扱うのが好きです。そして、きれいな空気を吸いたい。私たちはこの二つの目標を同時に達成したいのです。」
燃料電池技術が実現可能で費用対効果が高いことが証明されれば、データセンター以外にも応用が広がる可能性があります。データセンタープログラムを統括するマイクロソフトのプリンシパル、ショーン・ジェームズ氏によると、特にアパート、レストラン、病院など、電気と給湯を必要とする施設で役立つとのことです。
ジェームズ氏はまた、燃料電池は再生可能エネルギー源で稼働させることもできるが、現時点ではデータセンターでは実現可能ではないと述べた。
「残念ながら、今ガスを大量に必要としているなら、選択肢は実質的に天然ガスしかない」と彼は述べた。「私たちは現状に満足していません。業界を徹底的に追い詰めていくつもりです。」
先進エネルギー研究所への資金提供は、マイクロソフト、マッキンストリー、カミンズ、シーメンス、そしてワシントン州商務省クリーンエネルギー基金から提供されています。このコンセプトデータセンターはまだ稼働していませんが、エンジニアたちはここでテストを実施し、実世界への導入に向けた技術の準備を進めていく予定です。
ジェームズは時期については沈黙を守っているが、「いつになるにせよ、僕にとっては早すぎるだろう」と語った。
