パンデミックによりデジタルヘルステクノロジーの需要が高まり、バーチャルプライマリケアのスタートアップ98point6が1億1800万ドルを調達

シアトルの遠隔医療スタートアップ企業98point6への需要は急増している。同社は、オンラインのプライマリケア予約を支援するサービスを提供しており、パンデミックのさなか、人々が実際の医療機関に行かずに医療アドバイスを求めるようになったため、会員数は今年274%急増した。

現在、このスタートアップは成長を支えるため、プライベートエクイティ大手のL Cattertonと後期投資会社Activant Capitalが主導するシリーズEラウンドで1億1,800万ドルを調達した。ゴールドマン・サックスを含む既存の出資者も参加している。

この投資ラウンドは、シアトル地域のスタートアップにとって今年最大規模のものの一つであり、Qumulo、Auth0、Sana Biotechnologyといった企業への1億ドル以上の投資が相次いでいる中で、最新のものとなる。ベンチャーキャピタリストは、前四半期に太平洋岸北西部のスタートアップに10億ドル以上を投入した。

これは、98point6が4月にシリーズDラウンドで4,300万ドルを調達した直後のことで、同社の技術とデジタルヘルス市場全体に対する投資家の強い関心を反映しています。マーコム・キャピタル・グループによると、デジタルヘルス企業への世界のVC資金調達額は、今年最初の9ヶ月間で過去最高の103億ドルに達し、前年比43%増加しました。

2015年に設立された98point6は、全米50州で300万人以上の患者にプライマリケアを提供しており、AI搭載のチャットボット、テキストメッセージ、デジタル画像などを活用し、患者と医師をリアルタイムで繋いでいます。顧客には、ボーイングなどの大企業や、医療保険、医療システムなどが含まれます。また、消費者直販の製品も提供しています。

98point6のCEO、ロビー・ケープ氏は、同社は既存会員の利用増加と、バーチャルヘルスサービスを受けていなかった、あるいは既存のソフトウェアに満足していなかった新規顧客からの関心の高まりから追い風を受けていると語った。

ヘルスケアは、パンデミックの影響で過去数ヶ月間に急速にテクノロジーを導入した多くの業界の一つです。Zoomなどのビデオ会議ツールを活用した業務コラボレーションや、遠隔学習プラットフォームを活用した教育などもその例です。

98point6は、コロナウイルス危機の間、利用が増加しているヘルステック系スタートアップ企業の1つです。FCCは4月に、遠隔医療サービスとデバイスへの資金提供として2億ドルのプログラムを承認しました。

98point6は1月下旬、アプリに新型コロナウイルススクリーニングの質問を追加しました。デジタルチャネルを通じたケアの提供により、重症ではないものの感染力のある人は自宅で隔離された状態を維持できます。また、このアプローチにより、新型コロナウイルスに感染していない患者も、感染リスクのある診療所や病院の外で、処方箋の更新やその他のサービスなど、必要なケアを受けることができます。

ケープ氏は、消費者の行動と遠隔医療に対する認識が永続的に変化すると予想しています。

「98point6なら、いつでもどこからでも訪問できます」と彼は言った。「私たちは、人々が一日の中で持つわずかな時間にも適応します。」

98point6は会員制モデルで収益を上げています。会員には年間120ドル、診察1回につき1ドルの料金がかかります。例えば、雇用主が費用を負担するスポンサープランを利用している人は、低料金または無料で医師の診察を受けることができます。

ケープ氏によると、98point6の活用事例は多岐にわたるという。プライマリケアのニーズに98point6をより多く頼りにする人もいれば、より「エピソードベース」で利用する人もいる。

同社には50名以上の中核医師が在籍しており、1日あたり数百件の問い合わせに対応しています。

「私たちは信じられないほどの効率性を実現しています」とケープ氏は述べた。「テクノロジーへの投資を通じて、医療提供にかかるコストカーブを劇的に下げると同時に、医療の質を高めることを目指しています。これが98point6のユニークな点です。私たちはこの両方を実現しているのです。」

多くの大手保険会社はパンデミックの間、バーチャル診療の費用負担を免除していますが、中には期間限定で実施しているところもあります。ケープ氏によると、これは、医療システムや通常のプライマリケア診療所の外にあり、潜在的に安価である98point6のような外部サービスへの需要が高まることを意味します。

Healthcare Diveの報告によると、民間保険加入者の遠隔医療請求件数は4月に8,000%以上急増した。Epicの調査によると、遠隔医療の件数はそれ以降減少しているものの、パンデミック以前と比べると依然としてはるかに高い水準にある。

アクセンチュアは、デジタルヘルスツールの導入がパンデミック前の2018年から停滞していることを発見した。

「消費者はバーチャルサービスに興味を持っているものの、煩雑なデジタル体験が敬遠される原因となっている」とアクセンチュアは報告書で述べている。「プライバシー、セキュリティ、信頼性に関する懸念は依然として存在し、新たなツールやサービスを日常の臨床ワークフローに統合することの難しさも指摘されている。」

それでも、テラドックによるリボンゴの185億ドルでの買収や、先月のアムウェルの7億4,200万ドルでのIPOなど、最近の取引は、企業や投資家が遠隔医療を利用する人が増えることに大きく賭けていることを示している。

そして、人々は98point6に何度も戻ってくる。ケープ氏によると、ある月の来店客の半分以上はリピーターだという。

新たな投資の大部分は、従業員の増員を含む研究開発に充てられる。これまでの資金調達総額は2億4,700万ドル。同社は最新の企業価値の開示を拒否した。

その他の過去の投資家には、ブラックロックのCEOラリー・フィンク氏、コストコの共同創業者ジム・シネガル氏、ゴールドマン・サックスの元CFOデビッド・ビニアル氏、フレイジャー・ヘルスケア・パートナーズのマネージングパートナー、ネーダー・ナイニ氏などがいる。

98point6は先月、ウォルマート傘下のサムズクラブと重要な契約を締結し、サムズクラブは顧客向けの遠隔医療サービスとして98point6を推進することになる。

ケープ氏は2014年に、以前勤めていた家族向けスケジュールアプリ「Cozi」をタイム社に売却し、その後12年間マイクロソフトで勤務した。その後、アリゾナ州立大学のゴードン・コーエン教授と共に98point6を設立した。

（編集者注：98point6の最高医療責任者であるブラッド・ヤンググレン博士は、本日午後12時45分からGeekWireサミットで開催される「COVID-19がどのように遠隔医療の波を引き起こしているか」と題したセッションの注目のパネリストの一人です。サミットの詳細と登録については、こちらのイベントサイトをご覧ください。）